Gặp quân chỉ nói chuyện sinh nhân,
Ấy bậc Như Lai hội thượng nhân.
Một niệm tĩnh quan trần thế Phật,
Mười phương đồng ngắm giáng uy thần.
Muốn biết ngày nay chân minh chủ,
Phải hỏi năm xưa đích mẫu thân.
Thế gian riêng có điều chưa thấy,
Mỗi bước đi lên một đóa tân.

Lại nói Thái tử nước Ô Kê, từ khi từ biệt Đại Thánh, chẳng bao lâu đã về đến trong thành. Quả nhiên người không chạy đến triều môn, chẳng dám báo truyền tuyên chiếu, mà đi thẳng đến cửa Hậu Tể, thấy mấy tên thái giám đang canh giữ ở đó. Thấy Thái tử đến, chúng không dám ngăn trở, để người đi vào. Thái tử thúc ngựa xông vào bên trong, thoắt cái đã đến dưới đình Cẩm Hương. Chỉ thấy chính cung nương nương đang ngồi trên đình, hai bên có hàng chục tần phi cầm quạt, nương nương đang tựa vào lan can chạm trổ mà rơi lệ. Các vị có biết bà rơi lệ vì cớ gì không? Nguyên là vào lúc canh tư bà cũng làm một giấc mộng, nhớ được một nửa, mơ hồ một nửa, đang mông lung suy nghĩ. Thái tử xuống ngựa, quỳ dưới đình gọi: “Mẫu thân!”

Nương nương gượng nở nụ cười, gọi: “Hài nhi, hỷ sự! Hỷ sự! Hai ba năm nay con ở tiền điện cùng phụ vương khai giảng, không được gặp mặt, ta rất nhớ thương; hôm nay sao lại rảnh rỗi đến thăm ta một chuyến? Thật là vạn thiên đại hỷ! Hài nhi, sao giọng nói của con lại bi thảm thế? Phụ vương con tuổi tác đã cao, có một ngày rồng về biển bích, phượng phản trời hồng, con sẽ truyền ngôi đế vị, còn điều gì không vui?”

Thái tử khấu đầu nói: “Mẫu thân, con hỏi người: Kẻ đang tại vị đăng long là ai? Người xưng cô đạo quả thực sự là người nào?” Nương nương nghe vậy nói: “Đứa trẻ này phát điên rồi! Làm hoàng đế chính là phụ vương con, con hỏi vậy là ý gì?” Thái tử khấu đầu nói: “Muốn vạn lần mong mẫu thân xá tội cho con, con mới dám hỏi; nếu không xá, con chẳng dám hỏi.” Nương nương nói: “Mẹ con trong nhà có tội tình gì? Xá cho con, xá cho con, mau mau nói đi.” Thái tử nói: “Mẫu thân, con hỏi người chuyện trong cung vợ chồng ba năm về trước với ba năm về sau có ân ái như nhau không, thế nào?”

Nương nương nghe xong, hồn xiêu phách lạc, vội xuống đình bế dậy, ôm chặt vào lòng, mắt nhỏ lệ nói: “Hài nhi! Ta và con lâu ngày không gặp, sao hôm nay lại vào cung hỏi chuyện này?” Thái tử phát nộ nói: “Mẫu thân có lời thì nói sớm; nếu không nói, e rằng lỡ mất đại sự.” Nương nương mới quát lui tả hữu, lệ nhòa mắt thấp giọng nói: “Chuyện này, hài nhi nếu không hỏi, ta có xuống chín suối cũng không được minh bạch. Đã hỏi thì hãy nghe ta nói:

Ba năm về trước ấm lại nồng,
Ba năm về sau lạnh như băng.
Gối đầu thiết tha lời gặng hỏi,
Hắn bảo già yếu chẳng còn hăng!”

Thái tử nghe lời ấy, buông tay thoát thân, lên yên cưỡi ngựa. Nương nương giữ chặt lấy nói: “Hài nhi, con có việc gì, lời chưa dứt sao đã đi?” Thái tử quỳ trước mặt nói: “Mẫu thân, con không dám nói. Sáng nay thiết triều, con vâng mệnh khâm sai mang ưng đuổi chó ra ngoài thành săn bắn, tình cờ gặp một thánh tăng đi lấy kinh từ Đông Thổ tới, có đại đồ đệ là Tôn Hành Giả cực giỏi hàng yêu. Hóa ra phụ vương con đã chết trong giếng Lưu Ly tám góc ở ngự hoa viên, tên Toàn Chân này giả biến thành phụ vương, chiếm đoạt ngôi rồng. Đêm nay canh ba, phụ vương báo mộng, mời người vào thành bắt quái. Hài nhi không dám tin hết, nên đặc biệt đến hỏi mẹ. Mẫu thân vừa nói ra những lời ấy, hắn nhất định là một yêu tinh.” Nương nương nói: “Con ơi, lời người ngoài sao con lại tin là thực?” Thái tử nói: “Con còn chưa dám tin chắc, phụ vương đã để lại bằng chứng cho người đó rồi.” Nương nương hỏi là vật gì, Thái tử từ trong tay áo lấy ra chiếc hốt bạch ngọc nạm vàng đưa cho nương nương. Nương nương nhận ra đó là vật báu của quốc vương đương thời, không cầm được nước mắt tuôn như suối, gọi: “Chủ công! Sao Ngài chết đã ba năm mà không đến gặp thiếp, lại đi gặp thánh tăng trước, rồi sau mới gặp thiếp?”

Thái tử hỏi: “Mẫu thân, lời này là ý thế nào?” Nương nương nói: “Con ơi, vào lúc canh tư, ta cũng làm một giấc mộng, mộng thấy phụ vương con người ướt sũng đứng trước mặt ta, thân hành nói ông ấy đã chết, quỷ hồn đã bái thỉnh Đường Tăng đến hàng phục giả hoàng đế để cứu tiền thân của ông ấy. Nhớ thì nhớ những lời như vậy, chỉ là một nửa không được phân minh. Đang lúc nghi ngờ, không ngờ hôm nay con lại đến nói chuyện này, lại đưa cả bảo bối ra. Ta hãy thu lấy vật này, con hãy đi mời thánh tăng mau chóng ra tay. Nếu quả thật quét sạch yêu khí, phân minh tà chính, mới báo được ơn nuôi dưỡng của phụ vương con.”

Thái tử vội vàng lên ngựa, ra cửa Hậu Tể, rời khỏi thành trì. Thật đúng là ngậm lệ khấu đầu từ biệt quốc mẫu, mang sầu dập đầu báo lại Đường Tăng. Chẳng mấy chốc đã ra khỏi thành môn, đi thẳng đến trước sơn môn chùa Bảo Lâm xuống ngựa. Đám quân sĩ đón tiếp Thái tử, lại thấy mặt trời sắp lặn. Thái tử truyền lệnh không cho quân sĩ làm loạn. Người lại một mình vào sơn môn, chỉnh đốn y phục, bái thỉnh Hành Giả. Chỉ thấy hầu vương từ chính điện lắc lư đi tới. Thái tử quỳ xuống nói: “Sư phụ, con đã tới.”

Hành Giả tiến lại đỡ dậy hỏi: “Mời đứng lên, con vào trong thành đã hỏi ai chưa?” Thái tử nói: “Đã hỏi mẫu thân rồi.” Rồi đem lời trước kể lại một lượt. Hành Giả mỉm cười nói: “Nếu quả thật lạnh lẽo như thế, chắc là do thứ gì băng giá biến thành rồi. Không sao! Không sao! Đợi lão Tôn quét sạch cho con. Chỉ là hôm nay đã muộn, không tiện hành sự. Con cứ về trước, đợi sáng mai ta đến.” Thái tử quỳ lạy nói: “Sư phụ, con xin ở đây chờ hầu hạ, đến ngày mai cùng sư phụ lên đường luôn.” Hành Giả nói: “Không được! Không được! Nếu cùng con vào thành, con quái kia sẽ sinh nghi, không nói là ta tình cờ gặp con mà lại nói con đi mời lão Tôn, chẳng phải khiến hắn quay lại trách phạt con sao?”

Thái tử nói: “Giờ con vào thành, hắn cũng sẽ trách con.” Hành Giả hỏi: “Trách con chuyện gì?” Thái tử nói: “Con sáng nay vâng lệnh mang nhân mã ưng khuyển ra thành, nay cả ngày không săn được con dã vật nào, làm sao vào kiến giá? Nếu hắn bắt tội con bất tài, tống vào ngục tối, thì ngày mai sư phụ vào thành lấy gì làm chỗ dựa? Huống hồ trong triều thần cũng chẳng có ai quen biết cả.” Hành Giả nói: “Chuyện đó có gì khó? Con chịu nói sớm thì ta đã tìm sẵn cho con rồi.”

Thật là Đại Thánh! Các vị xem người ngay trước mặt Thái tử hiển lộ thủ đoạn, nhún người một cái nhảy lên tầng mây. Bấm quyết niệm một câu chân ngôn “Án lam tịnh pháp giới”, gọi Sơn thần, Thổ địa hiện ra giữa không trung thi lễ nói: “Đại Thánh gọi tiểu thần có việc gì sai bảo?” Hành Giả nói: “Lão Tôn bảo hộ Đường Tăng tới đây muốn bắt tà ma, hiềm nỗi Thái tử đi săn không có vật gì nên không dám về triều; xin các người một chút ân tình, mau đi tìm hươu nai thỏ rừng, muông thú chim muông mỗi thứ một ít mang lại đây để tiễn người về.”

Sơn thần, Thổ địa nghe lệnh, sao dám không tuân; lại hỏi mỗi thứ cần bao nhiêu. Đại Thánh nói: “Không quản bao nhiêu, cứ lấy một ít là được.” Các thần liền sai âm binh bản xứ, nổi một trận gió tụ thú, bắt lấy gà rừng chim trĩ, hươu có gạc nai béo, cáo chồn thỏ rừng, hổ báo sói trùng, tổng cộng hơn trăm nghìn con dâng lên Hành Giả. Hành Giả nói: “Lão Tôn không lấy. Các ngươi hãy rút hết gân chúng đi, rồi bày dọc hai bên con đường bốn mươi dặm kia, để bọn họ không cần thả ưng khuyển cũng bắt mang về thành được, coi như là công của các ngươi.” Các thần vâng lời, tản gió âm đi, bày thú dọc hai bên đường.

Hành Giả mới hạ vân đầu nói với Thái tử: “Điện hạ mời về cho, trên đường đã có vật rồi, Ngài tự đi mà thu lấy.” Thái tử thấy người ở giữa không trung thi triển thần thông như vậy, sao lại không tin, đành khấu đầu bái biệt. Ra khỏi sơn môn truyền lệnh cho quân sĩ về thành. Chỉ thấy bên đường quả nhiên có vô số dã vật, quân sĩ chẳng cần thả ưng khuyển, ai nấy đều tự tay bắt lấy, reo hò khen ngợi, đều bảo là hồng phúc của thiên tuế Điện hạ, đâu biết đó là thần công của lão Tôn? Nghe tiếng ca khải hoàn vang dậy, cả đám rầm rộ về thành.

Hành Giả quay lại bảo vệ Tam Tạng. Đám hòa thượng trong chùa thấy họ và Thái tử thân thiết như thế, sao lại không cung kính? Bèn sắp xếp trai lễ tiếp đãi Đường Tăng, rồi vẫn để Ngài nghỉ tại thiền đường. Gần đến canh một, Hành Giả trong lòng có việc, trằn trọc không ngủ được. Người lồm cồm bò dậy đến bên giường Đường Tăng gọi: “Sư phụ.” Lúc này Trưởng lão vẫn chưa ngủ. Ngài biết Hành Giả hay làm chuyện kinh thiên động địa nên giả vờ ngủ không đáp. Hành Giả sờ cái đầu trọc của Ngài lắc mạnh: “Sư phụ sao lại ngủ rồi?”

Đường Tăng giận mắng: “Cái đồ nghịch ngợm này! Giờ này còn chưa ngủ, hò hét cái gì?” Hành Giả nói: “Sư phụ, có một việc muốn bàn bạc với Ngài.” Trưởng lão hỏi: “Việc gì?” Hành Giả nói: “Ban ngày con lỡ khoác lác với Thái tử rằng thủ đoạn của con cao hơn núi, sâu hơn biển, bắt yêu tinh kia như lấy đồ trong túi, thò tay ra là bắt được ngay — nhưng giờ nằm nghĩ lại thấy có chút khó khăn.” Đường Tăng nói: “Con bảo khó thì thôi không bắt nữa vậy.”

Hành Giả nói: “Bắt thì vẫn phải bắt, chỉ là về lý không thuận.” Đường Tăng nói: “Cái đồ hầu tử này nói bậy! Yêu tinh cướp ngôi vua của người ta, sao lại bảo là lý không thuận!” Hành Giả nói: “Ngài chỉ biết tụng kinh bái Phật, tọa thiền tham thiền, đâu đã từng thấy luật pháp của Tiêu Hà? Thường ngôn đạo: ‘Bắt trộm phải bắt được tang.’ Con quái kia làm vua đã ba năm, chưa từng lộ sơ hở hay tiếng gió gì. Hắn ngủ cùng tam cung phi hậu, vui vẻ cùng văn võ bá quan, lão Tôn dù có bản lĩnh bắt hắn cũng khó mà định tội danh.” Đường Tăng hỏi: “Sao lại khó định tội?” Hành Giả nói: “Hắn mà là cái bầu không miệng thì cũng cãi bay cãi biến với Ngài. Hắn sẽ bảo: ‘Ta là quốc vương Ô Kê, có việc gì nghịch thiên mà ngươi đến bắt ta?’ Lấy bằng chứng gì mà tranh biện với hắn?” Đường Tăng hỏi: “Vậy tùy con định liệu thế nào?”

Hành Giả cười nói: “Kế của lão Tôn đã thành. Chỉ là vướng chỗ Ngài — có chút hộ đoản.” Đường Tăng hỏi: “Ta hộ đoản thế nào?” Hành Giả nói: “Bát Giới tính tình thô kệch, Ngài có chút thiên vị hắn.” Đường Tăng nói: “Ta thiên vị hắn khi nào?” Hành Giả nói: “Nếu Ngài không thiên vị hắn thì giờ hãy gan lớn một chút, ở đây cùng Sa Tăng. Đợi lão Tôn cùng Bát Giới nhân lúc này vào trong thành Ô Kê trước, tìm đến ngự hoa viên, mở giếng Lưu Ly, vớt xác hoàng đế lên gói vào hành lý. Ngày mai vào thành, chẳng quản chuyện đổi văn điệp, gặp con quái kia là rút gậy đánh luôn. Hắn mà lên tiếng thì đem xương cốt cho hắn xem, bảo: ‘Người ngươi giết là người này!’ Lúc đó bảo Thái tử lên khóc cha, hoàng hậu ra nhận chồng, văn võ bá quan thấy chủ, lão Tôn cùng các sư đệ mới ra tay; thế mới là kiện tụng có đối chứng dễ giải quyết.” Đường Tăng nghe xong thầm mừng nói: “Chỉ sợ Bát Giới không chịu đi.”

Hành Giả cười nói: “Thấy chưa? Con đã bảo Ngài hộ đoản mà. Sao Ngài biết nó không chịu đi? Ngài cứ coi như lúc con gọi Ngài không nghe thấy, nửa canh giờ là xong! Con đi đây, chỉ dựa vào ba tấc lưỡi không xương, chẳng nói là Chư Bát Giới, dù là ‘Chư Cửu Giới’ con cũng có bản lĩnh bảo nó đi theo.” Đường Tăng nói: “Thôi được, tùy con đi gọi nó.”

Hành Giả rời sư phụ, đi thẳng đến bên giường Bát Giới gọi: “Bát Giới! Bát Giới!” Cái gã đó vốn là người đi đường vất vả, đặt mình xuống là ngáy như sấm, gọi thế nào cũng không tỉnh. Hành Giả véo tai, nắm bờm lôi dậy gọi: “Bát Giới!” Cái gã đó còn ngái ngủ chống cự. Hành Giả lại gọi thêm tiếng nữa, gã nói: “Ngủ đi, đừng phá! Mai còn phải đi đường đấy!” Hành Giả nói: “Không phải phá, có mối làm ăn muốn cùng chú đi làm đây.” Bát Giới hỏi: “Làm ăn gì?” Hành Giả hỏi: “Chú có nghe Thái tử nói gì không?” Bát Giới nói: “Tôi chẳng gặp mặt, cũng chẳng nghe nói gì.” Hành Giả nói: “Thái tử bảo tôi rằng con yêu tinh kia có món bảo bối, vạn phu bất đương chi dũng. Ngày mai chúng ta vào triều, không tránh khỏi giao chiến với hắn; ngộ nhỡ con quái dùng bảo bối hàng phục chúng ta thì chẳng phải hỏng bét sao, tôi nghĩ đánh không lại thì thà ra tay trước. Tôi và chú đi trộm của hắn về, chẳng phải tốt sao?”

Bát Giới nói: “Sư huynh, huynh lại lừa tôi đi làm trộm rồi. Mối làm ăn này tôi cũng đi được, nhưng nếu quả thực có lợi lộc gì thì phải nói cho rõ ràng: Trộm được bảo bối, hàng được yêu tinh, tôi không rảnh mà chia chác bảo bối lặt vặt đâu, tôi lấy hết đấy.” Hành Giả hỏi: “Chú lấy làm gì?” Bát Giới nói: “Tôi không khéo mồm khéo miệng như các huynh, trước mặt người ta hóa được đồ chay; lão Trư thân xác thô kệch, lời lẽ cục cằn, chẳng biết tụng kinh, nếu đến chỗ không người không vật thì lấy gì đổi đồ ăn?” Hành Giả nói: “Lão Tôn chỉ cần danh tiếng, đâu cần bảo bối gì, cứ đưa hết cho chú là được.”

Gã đó nghe nói đưa hết cho mình thì trong lòng mừng rỡ, lồm cồm bò dậy khoác áo đi cùng Hành Giả. Đúng là rượu nhạt đỏ mặt người, hoàng kim động lòng đạo. Hai người bí mật mở cửa, rời xa Tam Tạng, cưỡi mây lành chạy thẳng tới tòa thành kia.

Chẳng bao lâu đã tới nơi, hạ vân đầu xuống, chỉ nghe trên lầu trống đã điểm hai hồi. Hành Giả nói: “Sư đệ, canh hai rồi.” Bát Giới nói: “Vừa đẹp! Vừa đẹp! Mọi người đều đang ngủ say trong giấc đầu.” Hai người không đi lối cửa Chính Dương, mà đi thẳng tới cửa Hậu Tể, chỉ nghe tiếng mõ leng keng. Hành Giả nói: “Sư đệ, cửa trước cửa sau đều canh phòng cẩn mật, làm sao vào được?” Bát Giới nói: “Có ai đi trộm mà đi cửa chính không? Nhảy qua tường là xong.”

Hành Giả làm theo, nhún người nhảy lên tường thành. Bát Giới cũng nhảy lên. Hai người lẻn vào bên trong, tìm đường đi thẳng tới ngự hoa viên. Đang đi bỗng thấy một tòa lầu cửa ba mái trắng muốt, trên có ba chữ sáng rực phản chiếu ánh trăng sao, chính là “Ngự Hoa Viên”. Hành Giả tiến lại xem, thấy có mấy lớp niêm phong, ổ khóa đã bị rỉ sét. Bèn bảo Bát Giới ra tay, gã đó rút thiết ba, dốc sức nện một nhát làm cánh cửa vỡ vụn. Hành Giả bước vào trước, không kìm được mà nhảy cẫng lên, kêu la oai oái. Bát Giới sợ hãi tiến lại giữ chặt nói: “Sư huynh ơi, huynh hại chết tôi rồi! Có ai đi trộm mà lại la lối om sòm như thế! Kinh động đến người ta bắt chúng ta tống vào quan phủ, dù không bị tội chết cũng bị đày về nguyên quán sung quân đấy.”

Hành Giả nói: “Sư đệ, chú đâu biết vì sao tôi sốt ruột? Chú xem đây:

Lan can chạm vẽ tả tơi,
Lầu đài báu vật nghiêng trời đổ xiêu.
Bãi sa bến lửu bụi nhiều,
Trà mi thược dược xác xơ tiêu điều.
Nhài hồng hương nhạt đìu hiu,
Mẫu đơn bách hợp không hoa nở cùng.
Phù dung mộc cận cỏ bồng,
Cỏ kỳ hoa lạ hỏng trong đống bùn.
Núi non đá khéo đổ dồn,
A hồ cạn nước cá còn mấy con.
Tùng xanh trúc tím héo mòn,
Ngải cao cỏ rậm lối mòn phủ giăng.
Quế đào cành gãy nát tan,
Thạch lựu đường lệ gốc nằm ngả nghiêng.
Rêu xanh phủ lối cầu cong,
Cảnh viên lạnh lẽo đau lòng xiết bao!”

Bát Giới nói: “Than vãn làm gì? Mau làm việc của chúng ta thôi!” Hành Giả tuy cảm thán nhưng vẫn để tâm nhớ lại giấc mộng của Đường Tăng, nói dưới cây chuối mới là giếng. Đang đi quả nhiên thấy một cây chuối mọc rất tươi tốt, khác hẳn các loài hoa mộc khác. Đúng là:

Một giống linh miêu tú,
Trời sinh tính thể không.
Cành cành xòe mảnh giấy,
Lá lá cuốn phòng nhung.
Sợi biếc nghìn hàng mảnh,
Lòng son một điểm hồng.
Ngậm ngùi sầu lệ vũ,
Tiều tụy khiếp thu phong.
Dưỡng nuôi nhờ nguyên lực,
Vun trồng tạo hóa công.
Gói thư thành diệu dụng,
Vung vẩy hiển kỳ công.
Lông phượng nào bì kịp,
Đuôi loan khó sánh cùng.
Móc mờ rơi nặng hạt,
Khói nhạt phủ hư không.
Bóng biếc che song cửa,
Sắc xanh lọt bức mành.
Hồng nhạn không cho đậu,
Ngựa quý chẳng cho dừng.
Trời sương hình tiều tụy,
Đêm nguyệt sắc mông lung.
Chỉ để tiêu oi bức,
Càng nên lánh nắng nồng.
Hổ không màu đào lý,
Lạnh lẽo phía tường đông.

Hành Giả nói: “Bát Giới, ra tay đi! Bảo bối chôn dưới cây chuối này đấy.” Gã đó hai tay giơ ba, quật đổ cây chuối, rồi dùng mồm ủi, ủi sâu chừng ba bốn thước thì thấy một phiến đá đậy kín. Bát Giới mừng rỡ: “Sư huynh! Đại vận tới rồi! Quả nhiên có bảo bối! Có phiến đá đậy đây! Chẳng biết là đựng trong vò hay chứa trong tủ nữa.” Hành Giả nói: “Chú lật lên xem sao.” Gã đó lại ủi thêm một cái, lật ra nhìn thì thấy có hào quang rực rỡ, khí trắng minh mông. Bát Giới cười: “Đại vận! Đại vận! Bảo bối phát quang rồi!” Lại tiến lại nhìn kỹ, hóa ra là ánh trăng sao phản chiếu dưới nước giếng. Bát Giới nói: “Sư huynh, huynh làm việc gì cũng phải để lại đường lui chứ.” Hành Giả hỏi: “Tôi để lại đường lui gì?”

Bát Giới nói: “Đây là cái giếng. Ở trong chùa nếu huynh sớm nói bảo bối ở trong giếng thì tôi đã mang theo hai sợi dây thừng buộc hành lý rồi, giờ làm sao cho lão Trư xuống được; giờ tay không thế này, thứ bên trong làm sao lấy lên được?” Hành Giả hỏi: “Chú chịu xuống không?” Bát Giới nói: “Muốn xuống chứ, chỉ là không có dây.” Hành Giả cười nói: “Chú cởi áo ra, tôi cho chú thấy thủ đoạn.” Bát Giới nói: “Áo báu gì đâu, cởi cái áo vạt ngắn này là xong.”

Thật là Đại Thánh! Người rút gậy Như Ý ra, hai đầu kéo mạnh, gọi “Dài!”, dài chừng bảy tám trượng. Bảo: “Bát Giới, chú ôm lấy một đầu, tôi thả chú xuống giếng.” Bát Giới dặn: “Sư huynh, thả thì thả, nhưng đến mặt nước là phải dừng nhé.” Hành Giả nói: “Tôi biết rồi.” Gã đó ôm lấy gậy sắt, bị Hành Giả nhẹ nhàng nhấc bổng lên thả xuống. Chẳng bao lâu đã đến mặt nước. Bát Giới gọi: “Đến nước rồi!” Hành Giả nghe thấy liền nhấn mạnh gậy xuống một cái. Gã đó “tùm” một phát lặn ngập đầu, buông gậy sắt ra, bơi lóp ngóp trong nước, miệng lẩm bẩm mắng: “Cái đồ trời đánh này! Tôi đã bảo đến nước thì thôi, thế mà huynh lại nhấn một cái!”

Hành Giả rút gậy lên, cười hỏi: “Sư đệ, có bảo bối không?” Bát Giới nói: “Bảo bối gì đâu, chỉ thấy một giếng nước!” Hành Giả nói: “Bảo bối chìm dưới đáy ấy, chú lặn xuống mò xem.” Gã đó vốn giỏi bơi lội, liền lặn một mạch xuống dưới. Ái chà! Đáy giếng sâu thăm thẳm! Gã dốc sức lặn thêm cái nữa, bỗng mở mắt thấy một tòa bài lâu, trên có ba chữ “Thủy Tinh Cung”. Bát Giới đại kinh: “Thôi xong! Thôi xong! Đi nhầm đường rồi! Xuống biển mất rồi! Trong biển có Thủy Tinh Cung, sao trong giếng cũng có?” Nguyên là Bát Giới không biết đây là Thủy Tinh Cung của Tỉnh Long Vương.

Bát Giới đang lẩm bẩm thì có một tên Dạ Xoa tuần nước mở cửa, thấy bộ dạng của gã liền vội vàng chạy vào báo: “Đại vương, họa lớn rồi! Trên giếng rơi xuống một vị hòa thượng mồm dài tai lớn! Người trần truồng không mặc áo, chưa chết mà còn đang lầm bầm nói chuyện kìa.” Tỉnh Long Vương nghe vậy đại kinh: “Đấy là Thiên Bổng Nguyên Soái tới đó. Đêm qua Dạ Du Thần vâng sắc chỉ đến lấy hồn linh quốc vương Ô Kê đi bái kiến Đường Tăng, mời Tề Thiên Đại Thánh hàng yêu. Chắc là Tề Thiên Đại Thánh và Thiên Bổng Nguyên Soái tới rồi. Không được chậm trễ, mau đi đón người.”

Long Vương chỉnh đốn y phục, dẫn đám thủy tộc ra cửa gọi lớn: “Thiên Bổng Nguyên Soái, mời vào trong ngồi.” Bát Giới bấy giờ mới mừng rỡ: “Hóa ra là người quen.” Gã đó chẳng quản tốt xấu, cứ thế trần truồng đi thẳng vào Thủy Tinh Cung, ngồi ngay lên ghế trên. Long Vương hỏi: “Nguyên soái, nghe nói Ngài đã thoát nạn, quy y Phật môn, bảo vệ Đường Tăng sang Tây Thiên lấy kinh, sao lại tới chốn này?” Bát Giới nói: “Chính là vì chuyện đó. Sư huynh Tôn Ngộ Không của tôi có lời chào Ngài, sai tôi đến hỏi Ngài lấy món bảo bối gì đó.” Long Vương nói: “Thương thay, chỗ tôi lấy đâu ra bảo bối! Chẳng bì được với các vị Long Vương ở sông, biển, ngoài khơi, bay lượn biến hóa nên mới có bảo bối. Tôi bị nhốt ở đây bấy lâu, mặt trời mặt trăng còn chẳng mấy khi được thấy, bảo bối từ đâu mà ra?” Bát Giới nói: “Đừng có từ chối, có thì mang ra đây.”

Long Vương nói: “Có thì có một món, chỉ là không mang ra được; hay là Nguyên soái tự thân đi xem thế nào?” Bát Giới nói: “Hay! Hay! Hay! Phải xem mới được.” Long Vương đi trước, gã đó đi sau. Vòng qua điện Thủy Tinh, thấy dưới hành lang có một thân xác dài sáu thước nằm đó. Long Vương chỉ tay nói: “Nguyên soái, bảo bối ở đó đấy.” Bát Giới tiến lại xem, ái chà! Hóa ra là một xác chết hoàng đế, đội mũ Xung Thiên, mặc bào vàng sẫm, đi giày Vô Ưu, thắt đai Lam Điền, nằm thẳng đơ ở đó. Bát Giới cười nói: “Khó! Khó! Khó! Cái này không tính là bảo bối được! Hồi lão Trư làm quái ở trên núi, thường xuyên đem thứ này làm cơm; chưa nói thấy bao nhiêu, ăn cũng đủ vô số rồi, sao gọi là bảo bối được.”

Long Vương nói: “Nguyên soái không biết đó thôi. Đây vốn là xác quốc vương Ô Kê; từ khi xuống giếng, tôi dùng Định Nhan Châu giữ cho xác không bị hỏng. Nếu Ngài chịu cõng ông ấy ra gặp Tề Thiên Đại Thánh, ngộ nhỡ người có ý cải tử hoàn sinh thì đừng nói bảo bối, Ngài muốn thứ gì cũng có.” Bát Giới nói: “Đã nói thế thì tôi cõng ra vậy, nhưng nói trước là trả bao nhiêu tiền công táng cho tôi?” Long Vương đáp: “Thực sự không có tiền.” Bát Giới nói: “Ngài định sai bảo không công à? Quả thực không tiền thì không cõng!” Long Vương nói: “Không cõng thì mời đi cho.” Bát Giới định bỏ đi. Long Vương sai hai tên Dạ Xoa có sức khỏe khiêng cái xác ra ngoài cửa Thủy Tinh Cung vứt ở đó, thu lại Bích Thủy Châu, lập tức nước réo ầm ầm.

Bát Giới vội quay đầu nhìn, không thấy cửa cung đâu nữa, vớ ngay phải cái xác hoàng đế, sợ đến bủn rủn chân tay, lao vọt lên mặt nước, bám vào thành giếng gọi: “Sư huynh! Thả gậy xuống cứu em với!” Hành Giả hỏi: “Có bảo bối không?” Bát Giới nói: “Làm gì có! Chỉ thấy dưới nước có một lão Tỉnh Long Vương bảo em cõng người chết; em không cõng thế là lão tống em ra ngoài, cung điện biến mất luôn, chỉ sờ thấy cái xác thôi. Sợ đến mềm nhũn chân tay rồi, không leo lên nổi! Sư huynh! Dù sao cũng cứu em với!” Hành Giả nói: “Cái đó chính là bảo bối, sao không cõng lên?” Bát Giới nói: “Biết ông ấy chết bao lâu rồi, em cõng làm gì?” Hành Giả dọa: “Chú không cõng thì tôi về đây.” Bát Giới cuống quýt: “Huynh về đâu?” Hành Giả nói: “Về chùa ngủ cùng sư phụ.” Bát Giới hỏi: “Thế còn em?” Hành Giả đáp: “Chú leo lên được thì tôi dắt về, không leo được thì thôi.”

Bát Giới hoảng quá: “Làm sao leo nổi! Huynh nghĩ xem, tường thành còn khó lên, cái giếng này bụng to miệng nhỏ, vách tường dựng đứng, lại là giếng bỏ hoang bao năm, rêu phong trơn tuồn tuột, làm sao leo? Sư huynh, đừng làm mất hòa khí anh em, để em cõng lên vậy.” Hành Giả nói: “Phải đấy. Mau cõng lên đây rồi tôi cùng chú về ngủ.” Gã đó lại lặn xuống cái nữa, tóm lấy cái xác kéo lại cõng lên lưng, lao lên mặt nước. Bám thành giếng gọi: “Sư huynh, cõng lên rồi đây.” Hành Giả nhìn xuống, quả nhiên thấy gã cõng xác trên lưng. Bấy giờ mới thả gậy Như Ý xuống đáy giếng, gã đó đang lúc bực bội, há mồm ngậm chặt lấy gậy sắt, bị Hành Giả nhẹ nhàng nhấc bổng lên.

Bát Giới đặt cái xác xuống, vớ lấy áo mặc vào. Hành Giả nhìn thì thấy dung nhan hoàng đế vẫn như cũ, hệt như lúc còn sống chẳng sai phân hào. Hành Giả hỏi: “Sư đệ, người này chết đã ba năm sao dung nhan không hỏng?” Bát Giới đáp: “Huynh không biết đâu. Lão Tỉnh Long Vương bảo em là lão dùng Định Nhan Châu giữ lại nên cái xác chưa hỏng được.” Hành Giả nói: “Đại vận! Đại vận! Một là vì oan cừu của ông ấy chưa báo, hai là đến lúc chúng ta lập công. Sư đệ mau cõng ông ấy đi.” Bát Giới hỏi: “Cõng đi đâu?” Hành Giả đáp: “Cõng đi gặp sư phụ.”

Bát Giới lầm bầm: “Khổ chưa! Khổ chưa! Đang ngủ ngon lành bị lão hầu tử này dùng lời đường mật lừa đi làm ăn, giờ lại bắt làm cái việc cõng người chết! Cõng ông ấy, nước bẩn hôi hám chảy xuống bẩn hết áo, chẳng ai giặt cho. Trên áo còn mấy miếng vá, trời ẩm thế này mặc sao được?” Hành Giả nói: “Chú cứ cõng đi, về chùa tôi đổi áo cho.” Bát Giới mắng: “Không biết thẹn! Ngay cả áo huynh mặc còn chẳng có, lấy gì đổi cho tôi!” Hành Giả nói: “Còn khéo mồm à, thế thì không cõng nữa!” Bát Giới bảo: “Không cõng!” — “Vậy đưa mắt cá chân đây, ăn hai mươi gậy!” Bát Giới hoảng hốt: “Sư huynh, gậy đó nặng lắm, đánh hai mươi phát chắc em cũng thành như lão hoàng đế này mất.” Hành Giả dọa: “Sợ đánh thì mau cõng mà đi!”

Bát Giới quả nhiên sợ ăn đòn. Gã hậm hực kéo cái xác lại cõng lên lưng, sải bước ra khỏi vườn. Thật là Đại Thánh! Người bấm quyết niệm chú, hướng về phương Tốn hút một hơi rồi thổi ra, tức thì một trận cuồng gió nổi lên, cuốn Bát Giới ra khỏi hoàng cung, rời xa thành trì. Gió lặng, hai người đáp xuống đất, từ từ đi bộ về. Gã đó trong lòng thầm giận, tính kế báo thù Hành Giả, nghĩ bụng: “Con khỉ này trêu chọc ta, ta về chùa cũng phải trêu lại hắn, xúi giục sư phụ bảo hắn cứu sống người này; nếu cứu không sống thì bảo sư phụ niệm Khẩn Cô Nhi Chú cho nát óc hắn ra mới hả dạ!” Đang đi lại nghĩ: “Không được! Không được! Nếu bảo hắn cứu người thì dễ quá, hắn xuống chỗ Diêm Vương đòi hồn về là cứu sống ngay. Phải bảo là không được xuống âm ti mà phải cứu sống ngay tại dương gian, thế mới làm khó được hắn.”

Nói đoạn đã tới trước sơn môn, đi thẳng vào trong vứt cái xác xuống trước cửa thiền đường, gọi: “Sư phụ, dậy mà xem tà ma này.” Đường Tăng vốn không ngủ được, đang cùng Sa Tăng bàn chuyện Hành Giả lừa Bát Giới đi mãi không về. Bỗng nghe tiếng gọi, Đường Tăng vội dậy hỏi: “Đồ đệ, xem gì thế?” Bát Giới nói: “Ông ngoại của Hành Giả bị lão Trư cõng về rồi đây.” Hành Giả mắng: “Cái đồ ngu ngốc nhà chú! Ta lấy đâu ra ông ngoại.”

Bát Giới nói: “Sư huynh, không phải ông ngoại huynh sao huynh bắt lão Trư cõng về làm gì? Chẳng biết tốn bao nhiêu sức lực nữa!” Đường Tăng và Sa Tăng mở cửa xem, thấy dung nhan hoàng đế không đổi, hệt như người sống. Trưởng lão bỗng thấy thê lương nói: “Bệ hạ, chẳng biết từ đời nào oan gia, kiếp này gặp phải hắn mà ngầm mất thân xác, bỏ vợ lìa con, khiến văn võ không hay, bá quan không biết! Thương thay vợ con Ngài mông muội, ai từng thấy thắp hương dâng trà cho Ngài?” Nói đoạn nước mắt như mưa.

Bát Giới cười: “Sư phụ, ông ấy chết thì can hệ gì đến Ngài? Có phải cha ông nhà Ngài đâu mà khóc!” Tam Tạng bảo: “Đồ đệ ơi, người xuất gia lấy từ bi làm gốc, phương tiện làm cửa. Sao con lại sắt đá như vậy?” Bát Giới nói: “Không phải sắt đá; sư huynh bảo tôi là huynh ấy cứu sống được. Nếu không cứu sống được thì tôi cũng chẳng cõng về làm gì.” Trưởng lão vốn tính hay mủi lòng, bị gã đó lay chuyển, liền gọi: “Ngộ Không, nếu quả có thủ đoạn cứu sống hoàng đế này thì đúng là ‘Cứu một mạng người hơn xây tháp bảy tầng’. Chúng ta làm thế còn hơn là lên Linh Sơn bái Phật.”

Hành Giả nói: “Sư phụ, sao Ngài lại tin lời nói nhảm của gã này! Người ta chết đi, hoặc ba bảy hai mươi mốt ngày, lâu nhất là bốn mươi chín ngày, chịu hết tội nghiệp dương gian là đầu thai rồi. Nay đã chết ba năm, làm sao cứu được!” Đường Tăng nghe vậy nói: “Thôi vậy.” Bát Giới vẫn không thôi oán hận, bảo: “Sư phụ, đừng để hắn lừa. Hắn có chút tính bướng đấy. Ngài cứ niệm mấy câu đó xem, bảo đảm hắn trả cho Ngài một người sống ngay.”

Quả nhiên Đường Tăng liền niệm Khẩn Cô Nhi Chú, siết cho hầu tử nổ đom đóm mắt, đau đầu nhức óc. Chưa biết việc cứu chữa thế nào, hãy xem hồi sau phân giải.