Hoa rằng Đường Tăng lại có được Tôn Hành Giả, thầy trò đồng tâm hiệp lực, cùng hướng phương Tây. Từ sau khi cứu công chúa ở Bảo Tượng Quốc, được quân thần tiễn ra khỏi thành Tây. Nói không hết dọc đường đói ăn khát uống, đêm nghỉ ngày đi. Lại đúng vào lúc tiết trời ba xuân. Khi ấy:
Gió nhẹ thổi liễu xanh như tơ, cảnh đẹp nhất để đề thơ. Chim hót giục giã, hoa nở ấm áp, khắp nơi thơm ngát. Hải đường đình viện đôi én lại, chính là lúc thưởng xuân. Bụi hồng đường tía, lụa là đàn sáo, chơi cỏ truyền chén.
Thầy trò đang đi thưởng ngoạn, lại thấy một ngọn núi chắn đường. Đường Tăng nói: “Các đồ đệ cẩn thận. Phía trước núi cao, e có hổ sói ngăn trở.” Hành Giả nói: “Sư phụ, người xuất gia đừng nói lời người phàm. Người còn nhớ lời ‘Tâm vô quái ngại; vô quái ngại, phương vô khủng bố, viễn ly điên đảo mộng tưởng’ trong cuốn Kinh Tâm của Ô Sào thiền sư chăng? Chỉ cần ‘Quét sạch bụi trần trong tâm, rửa sạch bụi bặm bên tai. Không chịu khổ trong khổ, khó thành người trên người.’ Người chớ sinh lo lắng, đã có lão Tôn đây, dù trời sập xuống cũng bảo đảm vô sự. Sợ gì hổ sói!” Tam Tạng ghì ngựa nói:
“Năm ấy vâng chỉ rời Trường An, chỉ nhớ sang Tây bái Phật nhan.
Trong nước Xá Lợi tượng vàng rạng, trong tháp Phù Đồ hào quang.
Tìm tận thiên hạ dòng nước lạ, đi khắp nhân gian ngọn núi hoang.
Cuồn cuộn sóng khói trùng điệp điệp, bao giờ mới được tấm thân nhàn?”
Hành Giả nghe xong, cười hì hì nói: “Sư phụ muốn thân nhàn có gì khó? Nếu công thành sau này, vạn duyên đều dứt, chư pháp đều không. Khi ấy tự nhiên nhi nhiên, chẳng phải là thân nhàn sao?” Tam Tạng nghe lời, đành vui vẻ quên lo. Thả cương thúc ngựa Bạch Long mã tiến tới.
Thầy trò lên đến ngọn núi, thấy vô cùng hiểm trở, thật là cao vút. Núi đẹp thay:
Lĩnh cao sừng sững, đỉnh nhọn chênh vênh. Dưới khe sâu uốn khúc, bên vách đá dốc đứng. Dưới khe sâu uốn khúc, chỉ nghe tiếng nước chảy ào ào rồng lặn mình; bên vách đá dốc đứng, chỉ thấy tiếng hổ gầm vang rừng vẫy đuôi. Ngước nhìn lên, ngọn núi đột ngột thấu tầng xanh; ngoảnh nhìn lại, vực sâu thẳm thẳm sát trời biếc. Lên cao giống như thang như ghế; xuống thấp như hào như hố. Thật là đỉnh núi cổ quái, đúng là vách đá nhọn hoắt. Trên đỉnh núi cao, người hái thuốc nghĩ mà sợ hãi; trước vách đá nhọn, kẻ tiều phu tấc bước khó đi. Dê hoang ngựa dã chạy loạn xạ, thỏ khôn trâu núi tựa bày trận. Núi cao che khuất mặt trời sao đẩu, thường gặp thú dữ với sói xanh. Đường cỏ rậm rạp khó tiến ngựa, làm sao đến được Lôi Âm kiến Phật Vương?
Tam Tạng ghì ngựa ngắm núi, đang lúc khó đi. Chỉ thấy trên sườn cỏ xanh có một gã tiều phu đứng đó. Ngươi xem hắn ăn mặc thế nào:
Đầu đội một chiếc mũ dạ xanh cũ, mình mặc một chiếc áo nạp đen lông cừu. Mũ dạ xanh cũ, che khói ngăn nắng thật kỳ lạ; áo nạp đen lông cừu, vui vẻ quên lo thật hiếm thấy. Tay cầm búa thép mài sáng loáng, đốn củi khô bó chặt mang vai. Đầu đòn gánh xuân sắc, u nhã bốn mùa ấm áp; ngoài thân hình nhàn nhã, thường tựa ba sao nhạt nhòa. Đến già chỉ cầu tùy phận sống, vinh nhục nào đâu bận tâm trí?
Gã tiều phu ấy:
Đang ở sườn dốc đốn củi khô, chợt gặp Tam Tạng tự Đông tới.
Dừng búa nghỉ tay ra ngoài lâm, rảo bước đi lên trên vách đá.
Đối diện Tam Tạng lớn tiếng gọi: “Vị trưởng lão tiến về phương Tây kia! Hãy tạm dừng chân một lát. Ta có một lời báo cho biết: Núi này có một lũ độc ma hung quái, chuyên ăn thịt những người từ Đông sang Tây qua đây đấy.”
Tam Tạng nghe lời, hồn phi phách tán, run rẩy ngồi không vững trên yên ngựa. Vội quay đầu lại, cuống quýt gọi đồ đệ: “Con nghe gã tiều phu báo kìa: ‘Núi này có độc ma hung quái.’ Ai dám đi hỏi kỹ hắn một phen?” Hành Giả nói: “Sư phụ yên tâm, đợi lão Tôn đi hỏi hắn cho ra ngô ra khoai.”
Hành Giả giỏi thay, sải bước đi lên, tới trước mặt tiều phu gọi một tiếng “Đại ca”, rồi chào hỏi. Tiều phu đáp lễ nói: “Trưởng lão, các ông vì cớ gì mà đến đây?” Hành Giả nói: “Không giấu gì đại ca, chúng tôi là người từ Đông Thổ sai sang Tây Thiên lấy kinh. Vị ngồi trên ngựa là sư phụ tôi. Ông ấy hơi nhát gan. Vừa nãy nghe đại ca chỉ bảo có độc ma hung quái gì đó, nên tôi đến hỏi một câu: Ma đó là ma bao nhiêu năm, quái đó là quái bao nhiêu năm? Là kẻ có nghề hay là tay mơ? Phiền đại ca nói thật cho biết, để tôi bảo sơn thần, thổ địa áp giải hắn đi cho rảnh nợ.” Tiều phu nghe lời, ngửa mặt cười lớn: “Ngươi hóa ra là một gã hòa thượng điên.” Hành Giả nói: “Ta không điên, ta nói thật đấy.” Tiều phu nói: “Ngươi bảo nói thật, sao lại dám bảo áp giải hắn đi?” Hành Giả nói: “Ngươi cứ tâng bốc uy phong của hắn như thế, ăn nói bừa bãi chặn đường báo tin, hay là có họ hàng gì với hắn? Không họ thì cũng hàng xóm, không láng giềng thì cũng bạn bè.” Tiều phu cười nói: “Cái lão hòa thượng điên này, thật chẳng có lý lẽ gì cả. Ta đây có ý tốt, đặc biệt đến báo cho các ông. Bảo các ông khi đi đường, sớm tối phải đề phòng, ông lại đổ tội lên đầu ta. Cứ cho là ta không biết lai lịch yêu ma; dù có biết đi nữa, ông lấy cái gì mà áp giải hắn? Áp giải đi đâu?” Hành Giả nói: “Nếu là thiên ma, áp giải đến chỗ Ngọc Đế; nếu là thổ ma, áp giải đến phủ Thổ Địa. Phương Tây thì quy về Phật, phương Đông thì quy về Thánh. Phương Bắc áp giải đến Chân Vũ, phương Nam áp giải đến Hỏa Đức. Là giao tinh áp giải đến Hải Chủ, là quỷ quái áp giải đến Diêm Vương. Mỗi nơi đều có địa bàn phương hướng. Lão Tôn đây đi đâu cũng quen người, phát một tờ trát, bắt hắn đi suốt đêm như bay ngay.”
Gã tiều phu không nhịn được cười lạnh nói: “Cái lão hòa thượng điên nhà ông, chắc là đi vân du khắp nơi, học được mấy thuật phù chú nước lã, chỉ có thể đuổi tà bắt quỷ, chứ chưa từng đụng phải loài quái hung độc thế này đâu.” Hành Giả hỏi: “Sao thấy hắn hung độc?” Tiều phu nói: “Núi này đi qua dài sáu trăm dặm, tên gọi núi Bình Đỉnh. Trong núi có một động, tên gọi động Liên Hoa. Trong động có hai tên đầu mục ma vương, hắn vẽ hình tạc tượng để bắt hòa thượng; tra danh hỏi họ để ăn thịt Đường Tăng. Ông nếu từ nơi khác đến thì còn đỡ, chứ hễ dính đến chữ ‘Đường’ thì đừng hòng đi thoát, đi thoát!” Hành Giả nói: “Chúng tôi chính là từ triều Đường tới đây.” Tiều phu nói: “Hắn chính muốn ăn thịt các ông đấy.” Hành Giả nói: “Tạo hóa! Tạo hóa! Nhưng không biết hắn định ăn thế nào?” Tiều phu hỏi: “Ông muốn hắn ăn thế nào?” Hành Giả nói: “Nếu ăn đầu trước thì còn dễ chịu; nếu ăn chân trước thì khó cho ta rồi.” Tiều phu hỏi: “Ăn đầu trước nói thế nào? Ăn chân trước nói thế nào?” Hành Giả nói: “Ngươi vẫn chưa có kinh nghiệm rồi. Nếu ăn đầu trước, một miếng cắn đứt đầu, ta đã chết rồi, mặc hắn chiên xào nấu nướng, ta cũng chẳng biết đau; nếu ăn chân trước, hắn gặm mắt cá chân, nhai bắp chân, ăn đến xương hông mà ta vẫn chưa chết ngay, chẳng phải là chịu khổ từng nhát dao miếng thịt sao? Thế nên mới bảo là khó khăn vậy.” Tiều phu nói: “Hòa thượng, hắn đâu có rảnh rỗi thế, chỉ là bắt sống ông, trói vào lồng, hấp nguyên con mà ăn thôi!” Hành Giả cười nói: “Thế lại càng tốt! Càng tốt! Đau thì không đau lắm, chỉ là hơi bí hơi một chút thôi.” Tiều phu nói: “Hòa thượng chớ khéo miệng. Yêu quái đó tùy thân có năm món bảo bối, thần thông cực kỳ quảng đại. Dù là cột ngọc chống trời, xà vàng ngăn biển, nếu muốn bảo vệ hòa thượng triều Đường đi qua, cũng phải bầm dập mấy trận đấy.” Hành Giả hỏi: “Bầm dập mấy trận cơ?” Tiều phu nói: “Phải bầm dập ba bốn trận mới xong.” Hành Giả nói: “Không sao, không sao. Chúng tôi một năm thường bầm dập bảy tám trăm trận, ba bốn trận này thấm tháp gì; bầm một tý là qua ngay ấy mà.”
Hầu vương giỏi thay, hoàn toàn không sợ hãi, một lòng chỉ muốn bảo vệ Đường Tăng, gạt tiều phu ra, rảo bước quay về. Tới trước ngựa trên sườn núi nói: “Sư phụ, không có việc gì lớn đâu. Có thì cũng chỉ có vài con yêu tinh nhỏ, chỉ là người ở đây nhát gan nên cứ để bụng. Có con đây, sợ gì hắn? Đi thôi! Đi thôi!” Tam Tạng nghe vậy, đành phải yên lòng đi theo.
Đang đi, bỗng không thấy gã tiều phu đâu nữa. Tam Tạng nói: “Gã tiều phu báo tin sao bỗng chốc biến mất rồi?” Bát Giới nói: “Tạo hóa chúng ta thấp, gặp phải quỷ ban ngày rồi.” Hành Giả nói: “Chắc là hắn chui vào rừng kiếm củi rồi. Đợi con đi xem sao.” Hầu vương giỏi thay, mở hỏa nhãn kim tinh, nhìn khắp núi rừng nhưng chẳng thấy tung tích. Chợt ngẩng đầu nhìn lên mây, thấy là Nhật Trị Công Tào, bèn cưỡi mây đuổi theo, mắng vài tiếng “Đồ quỷ!”, rồi nói: “Ngươi có lời sao không lại nói thẳng, lại biến hóa như thế để lừa lão Tôn?” Công Tào hốt hoảng hành lễ nói: “Đại Thánh, báo tin chậm trễ, xin đừng trách, đừng trách. Con quái đó quả thực thần thông quảng đại, biến hóa khôn lường. Chỉ mong ông nhanh trí tinh tường, vận dụng thần cơ, cẩn thận bảo vệ sư phụ; nếu lơ là một chút, đường Tây Thiên đừng hòng đi thoát.”
Hành Giả nghe lời, đuổi Công Tào đi, ghi khắc trong lòng. Hạ vân đầu xuống núi. Thấy Tam Tạng cùng Bát Giới, Sa Tăng đang chen chúc tiến bước. Hắn thầm nghĩ: “Nếu ta đem lời của Công Tào nói thật cho sư phụ, sư phụ tính vốn yếu đuối, chắc chắn sẽ khóc ngay; nếu không nói thật với ông ấy, cứ mù quáng dẫn ông ấy đi, thường ngôn đạo: ‘Mới vào đầm lầy, chẳng biết nông sâu.’ — Chẳng may bị yêu ma bắt đi, chẳng phải lại bắt lão Tôn tốn công sao? … Hay là để ta trông nom Bát Giới một chút, trước tiên bảo hắn ra mặt đánh với con quái một trận xem sao. Nếu hắn đánh thắng thì tính cho hắn một công; nếu không có bản lĩnh, bị quái bắt đi, đợi lão Tôn ta đi cứu cũng chưa muộn. Thế mới hiển hiện bản lĩnh của ta được danh tiếng.” Đang tự tính toán, lại tự hỏi lòng: “Chỉ sợ Bát Giới lười biếng không chịu ra mặt. Sư phụ lại có chút hộ đoản. Để lão Tôn ta dọa dẫm hắn một phen.”
Hầu vương giỏi thay, ngươi xem hắn giở trò giả vờ, dụi dụi mắt một cái, dụi ra mấy giọt nước mắt. Đi ngược lại phía sư phụ. Bát Giới nhìn thấy, vội vàng gọi: “Sa Hòa thượng, hạ gánh xuống, lấy hành lý ra, hai ta chia nhau thôi!” Sa Tăng hỏi: “Anh hai, chia làm gì?” Bát Giới nói: “Chia thôi! Chú về sông Lưu Sa làm yêu quái tiếp, lão Trư tôi về cao lão trang trông ngóng vợ hiền. Bán con ngựa trắng lấy tiền mua quan tài đưa tiễn sư phụ, mọi người giải tán cho xong. Còn đi Tây Thiên làm gì nữa?” Tam Tạng ngồi trên ngựa nghe thấy, nói: “Cái đồ ăn hại này! Đang đi đường, sao lại nói bậy?” Bát Giới nói: “Con ông mới nói bậy! Ông không thấy Tôn Hành Giả đang khóc mếu máo đi tới kia à? Hắn là bậc anh hùng chọc trời khuấy nước, búa chặt lửa thiêu, xuống vạc dầu cũng không sợ; thế mà nay đội mũ sầu, nước mắt đầm đìa mà khóc, chắc chắn là núi này hiểm trở, yêu quái hung ác lắm. Hạng người mềm yếu như chúng ta, làm sao đi nổi?” Tam Tạng nói: “Con chớ có nói càn. Đợi ta hỏi hắn một câu xem thế nào.” Bèn hỏi: “Ngộ Không, có chuyện gì thì cùng bàn bạc. Sao con lại tự sinh phiền não? Cái mặt khóc như ri thế kia là định hù ta sao?” Hành Giả nói: “Sư phụ ơi, người báo tin vừa nãy là Nhật Trị Công Tào. Hắn bảo yêu tinh hung ác, nơi này khó đi, quả thực núi cao đường hiểm, không thể tiến lên. Để hôm khác hãy đi vậy.” Tam Tạng nghe xong, kinh hãi hoảng sợ, túm lấy váy da hổ của hắn nói: “Đồ đệ ơi, đường chúng ta đã đi được quá nửa rồi, sao lại nói lời thối lui hối hận?” Hành Giả nói: “Con chẳng phải không tận tâm. Nhưng chỉ sợ ma nhiều lực yếu, thế cô sức đơn. ‘Dẫu là miếng sắt, vào lò đúc được mấy cây đinh?'” Tam Tạng nói: “Đồ đệ nói cũng phải. Quả thực một người cũng khó. Binh thư vân: ‘Ít không địch được nhiều.’ Ở đây ta còn có Bát Giới, Sa Tăng đều là đồ đệ, tùy con điều động sử dụng, hoặc làm hộ tướng giúp rập, hiệp lực đồng tâm, quét sạch đường núi, dẫn ta qua núi, chẳng phải đều đạt được chính quả sao?”
Hành Giả làm bộ làm tịch thế này chỉ để dụ ra mấy câu nói ấy của Tam Tạng. Hắn lau nước mắt nói: “Sư phụ ơi, nếu muốn qua được núi này, phải bảo Chư Bát Giới nghe theo con hai việc, thì mới có ba phần hy vọng; nếu hắn không nghe lời con, không thay được tay con, thì nửa phần cũng đừng hòng qua nổi.” Bát Giới nói: “Sư huynh, không đi thì giải tán thôi. Đừng có lôi tôi vào.” Tam Tạng nói: “Đồ đệ, hãy hỏi sư huynh xem hắn bảo con làm gì.” Gã ngốc thực sự nói với Hành Giả: “Anh ơi, anh bảo em làm việc gì?” Hành Giả nói: “Việc thứ nhất là trông sư phụ, việc thứ hai là đi tuần núi.” Bát Giới nói: “Trông sư phụ là ngồi, tuần núi là đi; chẳng lẽ bảo em ngồi một lát lại đi, đi một lát lại ngồi. Hai nơi làm sao trông nom cho xuể?” Hành Giả nói: “Không phải bảo chú làm hai việc cùng lúc, chỉ cần chọn một việc thôi.” Bát Giới lại cười nói: “Thế thì cũng dễ tính. Nhưng không biết trông sư phụ là thế nào, tuần núi là thế nào. Anh nói trước cho em nghe, để em chọn việc nào phù hợp mà làm.” Hành Giả nói: “Trông sư phụ ấy à: sư phụ đi đại tiện, chú hầu hạ; sư phụ muốn đi đường, chú đỡ đần; sư phụ muốn ăn chay, chú đi hóa duyên. Nếu ông ấy đói một chút, chú bị đòn; sắc mặt xanh xao một chút, chú bị đòn; thân hình gầy đi một chút, chú bị đòn.” Bát Giới hoảng hốt: “Cái này khó! Khó! Khó! Hầu hạ đỡ đần thì không sao, dù có cõng trên lưng không rời cũng còn dễ; nhưng nếu bảo em đi xuống quê hóa duyên, đường phương Tây này người ta không biết em là hòa thượng lấy kinh, chỉ tưởng là một con lợn béo từ trong núi chạy ra, rồi cả đám người cầm đinh ba chổi quét vây lấy lão Trư, bắt về nhà mổ thịt, muối ăn tết, thế chẳng phải là toi mạng sao?” Hành Giả nói: “Thế thì đi tuần núi vậy.” Bát Giới hỏi: “Tuần núi thì làm sao?” Hành Giả nói: “Cứ vào trong núi này, dò la xem có bao nhiêu yêu quái, núi tên gì, động tên gì, để chúng ta còn đi qua.” Bát Giới nói: “Việc này nhỏ nhặt, lão Trư đi tuần núi vậy.” Gã ngốc bèn vén váy áo, cầm đinh ba, hùng dũng tiến vào núi sâu! Hiên ngang xông lên đại lộ.
Hành Giả đứng bên không nhịn được cười thầm. Tam Tạng mắng: “Cái con khỉ láo xược này! Huynh đệ chẳng có chút lòng thương mến, thường ôm lòng đố kỵ. Con bày ra cái trò vặt vãnh này, khéo mồm khéo miệng xui hắn đi tuần núi, rồi lại đứng đây cười hắn!” Hành Giả nói: “Không phải cười hắn. Cái cười này của con có thâm ý. Sư phụ xem, Chư Bát Giới chuyến này đi chắc chắn không tuần núi, cũng không dám gặp yêu quái, chẳng biết đi đâu lẩn tránh một lúc rồi bịa ra một lời nói dối để lừa chúng ta thôi.” Tam Tạng hỏi: “Sao con lại biết được?” Hành Giả nói: “Con đoán hắn sẽ thế. Không tin, để con theo hắn đi xem sao, nghe hắn một chút: một là để giúp hắn bản lĩnh hàng yêu, hai là xem hắn có thành tâm bái Phật không.” Tam Tạng nói: “Tốt! Tốt! Tốt! Nhưng con đừng có trêu chọc hắn đấy.” Hành Giả vâng lời. Đi thẳng lên sườn núi, lắc mình một cái biến thành một con sâu tiều liêu. Quả thực biến hóa khéo léo. Xem hắn:
Cánh mỏng múa gió chẳng tốn sức, eo nhỏ tựa cây kim. Xuyên cỏ qua bóng hoa, nhanh tựa sao băng. Mắt sáng long lanh, tiếng kêu nhỏ bé. Loài côn trùng chỉ có hắn là nhỏ nhất, ung dung mưu sâu. Mấy bận nghỉ ngơi nơi rừng vắng, một thân chẳng ai thấy, nghìn mắt khó tìm.
“Oanh” một tiếng bay đi, đuổi kịp Bát Giới, đậu ngay vào gốc lông sau tai hắn. Gã ngốc chỉ mải miết đi đường, đâu biết trên người có người, đi được bảy tám dặm, quẳng đinh ba xuống, quay đầu lại nhìn về phía Đường Tăng, hoa tay múa chân mắng: “Lão hòa thượng nhu nhược, gã Bật Mã Ôn quái ác, tên Sa Hòa thượng mặt nhạt! Chúng nó đều ở đó tự tại, trêu chọc lão Trư ta đi mỏi chân! Cùng nhau lấy kinh, đều mong thành chính quả, thế mà lại bắt ta đi tuần cái núi gì không biết! Ha! Ha! Ha! Biết có yêu quái thì tránh mà đi. Còn chưa đi được một nửa đã bắt ta đi tìm hắn, thật là đen đủi! Ta đi tìm chỗ ngủ thôi, quay về ngủ một giấc, rồi trả lời hú họa cho xong chuyện, cứ bảo là đã tuần núi rồi là xong nợ.”
Gã ngốc nhất thời nảy ý may mắn, cầm ba đi tiếp. Thấy trong hốc núi có một vạt cỏ đỏ, hắn chui tọt vào, dùng đinh ba cào một cái làm nệm, nằm lăn ra ngủ. Vươn vai một cái nói: “Sướng quá! Dẫu là gã Bật Mã Ôn cũng chẳng được tự tại như ta!” Hóa ra Hành Giả ở sau tai hắn, từng câu từng chữ đều nghe rõ mồn một; không nhịn được, bay vọt lên định trêu chọc hắn một trận. Lại lắc mình một cái biến thành một con chim gõ kiến. Xem kìa:
Mỏ sắt nhọn hoắt đỏ tươi, lông xanh rực rỡ sáng ngời. Đôi vuốt thép sắc tựa đinh, bụng đói ngại gì rừng vắng. Thích nhất cành khô mục nát, ghét thay cây già cô đơn. Mắt tròn đuôi dài tính linh lợi, tiếng gõ vang tai thật thú vị.
Con chim này không lớn không nhỏ, đặt lên cân chỉ nặng hai ba lạng. Mỏ đồng đỏ, chân sắt đen, cánh vỗ “xoạt” một cái bay xuống. Bát Giới đang gối đầu ngủ say, bị hắn mổ ngay vào môi một cái “cạch”. Gã ngốc hốt hoảng bò dậy, miệng la oai oái: “Có yêu quái! Có yêu quái! Đâm ta một thương rồi! Môi đau quá đi mất!” Giơ tay sờ một cái, thấy máu chảy ra. Hắn nói: “Xui xẻo thật! Ta chẳng có hỷ sự gì, sao trên môi lại treo màu đỏ thế này?” Hắn nhìn bàn tay dính máu, miệng lẩm bẩm nhìn quanh quất hai bên, nhưng không thấy động tĩnh gì, nói: “Chẳng có yêu quái gì, sao lại đâm ta một thương chứ?” Chợt ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là một con chim gõ kiến đang bay trên không trung. Gã ngốc nghiến răng mắng: “Cái đồ chết tiệt này! Bật Mã Ôn bắt nạt ta thì thôi đi, cả mày cũng đến bắt nạt ta! — Ta biết rồi. Nó chắc chắn không nhận ra ta là người, chỉ coi môi ta như một khúc gỗ mục đen khô, bên trong có sâu nên tìm sâu mà ăn, mới mổ ta một cái thế này. Thôi để ta giấu môi vào trong ngực mà ngủ vậy.” Gã ngốc lại nằm lăn ra ngủ tiếp. Hành Giả lại bay đến, mổ vào sau tai hắn một cái nữa. Bát Giới hốt hoảng bò dậy nói: “Cái đồ chết tiệt này phá đám ta quá! Chắc đây là tổ của nó, đang đẻ trứng nuôi con, sợ ta chiếm mất chỗ nên mới phá đám thế này. Thôi! Thôi! Thôi! Không ngủ nữa!” Cầm lấy ba, ra khỏi vạt cỏ đỏ, tìm đường đi tiếp. Chẳng phải đã làm Tôn Hành Giả sướng rơn, làm Mỹ Hầu Vương cười lăn cười bò sao. Hành Giả nói: “Cái đồ ăn hại này mở to hai mắt mà ngay cả người nhà cũng không nhận ra!”
Hầu vương giỏi thay, lại lắc mình biến thành sâu tiều liêu, đậu sau tai hắn không rời thân. Gã ngốc vào sâu trong núi, đi thêm bốn năm dặm, thấy trong hốc núi có ba tảng đá xanh vuông vắn to bằng mặt bàn. Gã ngốc hạ ba xuống, vái tảng đá một cái thật dài. Hành Giả thầm cười: “Cái gã đần này! Đá có phải người đâu, lại không biết nói, không biết đáp lễ, vái nó làm gì, chẳng phải là làm trò hề sao?” Hóa ra gã ngốc coi tảng đá như ba người Đường Tăng, Sa Tăng, Hành Giả để tập dượt trước. Hắn nói: “Lần này ta về gặp sư phụ, nếu hỏi có yêu quái không, ta sẽ bảo có yêu quái. Ông ấy hỏi núi gì — nếu ta nói là núi nặn bằng bùn, làm bằng đất, đúc bằng thiếc, đúc bằng đồng, hấp bằng bột, dán bằng giấy, vẽ bằng bút, chúng nó sẽ bảo ta đần; nếu nói thế thì càng lộ cái đần; ta cứ bảo là núi đá. Ông ấy hỏi động gì, cũng bảo là động đá. Ông ấy hỏi cửa gì, thì bảo là cửa sắt đóng đinh. Ông ấy hỏi bên trong sâu bao nhiêu, cứ bảo vào trong có ba tầng. — Nếu truy hỏi kỹ hơn, hỏi trên cửa có bao nhiêu cái đinh, thì cứ bảo lão Trư tâm trí rối bời nhớ không rõ. Thế là biên soạn xong xuôi, để lừa gã Bật Mã Ôn kia!”
Gã ngốc nặn xong lời dối, kéo ba quay về đường cũ. Đâu biết Hành Giả ở sau tai đã nghe rõ mười mươi. Hành Giả thấy hắn về, liền vỗ cánh bay về trước. Hiện nguyên hình gặp sư phụ. Tam Tạng hỏi: “Ngộ Không, con về rồi, sao không thấy Ngộ Năng về cùng?” Hành Giả cười nói: “Hắn đang ở đằng kia bịa chuyện dối trá đấy. Chút nữa là về đến nơi thôi.” Tam Tạng nói: “Hắn hai tai che mắt, là hạng người ngu ngơ. Hắn biết bịa chuyện gì chứ? Lại là con nặn ra lời ma quỷ để đổ tội cho hắn rồi.” Hành Giả nói: “Sư phụ, người cứ hay hộ đoản như thế. Chút nữa sẽ có lời đối chất.” Bèn kể trước chuyện hắn chui vào cỏ ngủ, bị chim gõ kiến mổ thức, vái tảng đá, biên soạn chuyện núi đá, động đá, cửa sắt, có yêu tinh thế nào. Nói xong một lát thì gã ngốc đi tới. Sợ quên lời dối, hắn cúi đầu lẩm bẩm ôn lại. Bị Hành Giả quát một tiếng: “Gã đần! Nhẩm gì đấy?” Bát Giới vén tai lên nhìn nói: “Ta về đến nơi rồi!” Gã ngốc tiến lên quỳ xuống. Tam Tạng đỡ dậy nói: “Đồ đệ vất vả quá.” Bát Giới nói: “Đúng thế. Người đi bộ, người leo núi là vất vả nhất.” Tam Tạng hỏi: “Có yêu quái không?” Bát Giới nói: “Có yêu quái! Có yêu quái! Một lũ yêu quái cơ!” Tam Tạng hỏi: “Họ đối đãi con thế nào?” Bát Giới nói: “Họ gọi con là tổ tông lợn, ông ngoại lợn, dọn cơm chay canh bột cho con ăn một bữa, rồi bảo sẽ khua chiêng múa trống tiễn chúng ta qua núi đấy.” Hành Giả nói: “Hay là chú ngủ trong cỏ rồi nói mơ đấy?” Gã ngốc nghe vậy, sợ đến mức lùn đi hai tấc: “Trời đất ơi! Ta ngủ sao hắn lại biết?…” Hành Giả tiến lên, túm chặt lấy nói: “Chú lại đây, để ta hỏi cho rõ.” Gã ngốc hốt hoảng, run rẩy nói: “Hỏi thì hỏi, sao lại túm kéo thế này?” Hành Giả hỏi: “Núi gì?” Bát Giới đáp: “Núi đá.” — “Động gì?” Đáp: “Động đá.” — “Cửa gì?” Đáp: “Cửa sắt đóng đinh.” — “Bên trong sâu bao nhiêu?” Đáp: “Vào trong có ba tầng.” Hành Giả nói: “Chú không cần nói nữa, nửa sau ta nhớ rõ lắm. Sợ sư phụ không tin, để ta nói hộ chú vậy.” Bát Giới nói: “Mặt dày! Anh có đi đâu mà biết những chuyện đó mà đòi nói hộ em?” Hành Giả cười nói: “‘Trên cửa có bao nhiêu cái đinh, chỉ bảo lão Trư tâm trí rối bời nhớ không rõ.’ Có phải không?” Gã ngốc vội vàng quỳ xuống. Hành Giả nói: “Vái tảng đá, coi như ba thầy trò ta, tự hỏi tự trả lời. Có phải không? Lại nói: ‘Đợi ta biên cho xong lời dối, để lừa gã Bật Mã Ôn kia!’ Có phải không?” Gã ngốc chỉ biết dập đầu lia lịa: “Sư huynh, em đi tuần núi, anh chẳng lẽ lại theo sau nghe lén à?” Hành Giả mắng: “Cái đồ ăn hại này! Chỗ quan trọng thế này sai chú đi tuần núi, chú lại đi ngủ! Nếu không có chim gõ kiến mổ cho thức dậy thì chú còn ngủ đến bao giờ? Vừa tỉnh dậy lại bịa ra lời dối trá lớn thế này, chẳng phải hỏng việc lớn sao? Chú mau đưa mắt cá chân ra đây, đánh năm gậy cho nhớ đời!”
Bát Giới hoảng sợ: “Cái gậy khóc tang ấy nặng lắm, chạm vào là tróc da, quẹt qua là thương gân, nếu đánh năm cái thì chết mất!” Hành Giả nói: “Chú sợ đòn sao còn nói dối?” Bát Giới nói: “Anh ơi, chỉ lần này thôi, sau này em không dám nữa.” Hành Giả nói: “Một lần thì đánh ba gậy vậy.” Bát Giới nói: “Trời đất ơi, nửa gậy em cũng không chịu nổi!” Gã ngốc không biết làm sao, túm lấy sư phụ: “Người nói giúp con một lời với.” Tam Tạng nói: “Ngộ Không bảo con nói dối, ta còn không tin. Nay quả thực như vậy, thật đáng ăn đòn. — Nhưng hiện nay qua núi thiếu người sai bảo, Ngộ Không, con hãy tha cho hắn, đợi qua núi rồi hãy đánh sau.” Hành Giả nói: “Cổ nhân vân: ‘Nghe lời cha mẹ là đại hiếu.’ Sư phụ đã bảo không đánh, ta tạm tha cho chú. Chú hãy đi tuần núi lại đi. Nếu còn nói dối hỏng việc, ta nhất định không tha đâu!”
Gã ngốc đành phải bò dậy đi tiếp. Nhìn hắn chạy lên đại lộ, tâm nghi sinh ám quỷ, mỗi bước đi đều nghi là Hành Giả biến hóa đi theo mình. Thế nên thấy vật gì cũng nghi là Hành Giả. Đi được bảy tám dặm, thấy một con hổ chạy qua sườn núi, hắn cũng chẳng sợ, giơ đinh ba lên nói: “Sư huynh lại đến nghe nói dối à? Lần này không bịa nữa đâu.” Đi tiếp, gió núi thổi mạnh, “ù” một tiếng quật ngã một cây khô lăn đến trước mặt, hắn lại giậm chân đấm ngực nói: “Anh ơi! Sao lại thế này! Đã bảo là không dám nói dối nữa rồi, sao lại biến thành cây đánh người!” Đi tới trước, thấy một con quạ cổ trắng kêu “tra tra” mấy tiếng trên đầu, hắn lại nói: “Sư huynh, không biết xấu hổ! Đã bảo không bịa là không bịa, sao cứ biến thành quạ làm gì? Anh lại nghe à?” Hóa ra lần này Hành Giả không hề đi theo, mà là hắn tự kinh tự quái, nghi thần nghi quỷ, nên đi đâu cũng nghi là Hành Giả bám theo mình. Chuyện gã ngốc kinh nghi tạm không bàn tới.
Lại nói ngọn núi đó gọi là núi Bình Đỉnh, cái động đó gọi là động Liên Hoa. Trong động có hai con yêu: một gọi Kim Giác đại vương, một gọi Ngân Giác đại vương. Kim Giác đang ngồi, nói với Ngân Giác: “Đệ đệ, bao lâu rồi chúng ta chưa tuần núi?” Ngân Giác đáp: “Nửa tháng rồi.” Kim Giác nói: “Đệ đệ, hôm nay đệ đi tuần với ta một chuyến.” Ngân Giác hỏi: “Hôm nay tuần núi làm gì?” Kim Giác nói: “Đệ không biết đấy thôi. Gần đây nghe nói triều Đường bên Đông Thổ sai một vị Ngự đệ Đường Tăng sang phương Tây bái Phật, đi cùng bốn người, gọi là Tôn Hành Giả, Chư Bát Giới, Sa Hòa thượng, cộng thêm ngựa là năm con. Đệ xem họ ở đâu, bắt về đây cho ta.” Ngân Giác nói: “Chúng ta muốn ăn thịt người, thiếu gì chỗ bắt vài đứa. Hòa thượng ấy đi đâu thì kệ ông ta.” Kim Giác nói: “Đệ không biết đâu. Năm xưa ta rời thiên giới, từng nghe người ta nói: Đường Tăng vốn là Kim Thiền trưởng lão hạ phàm, là người tốt tu hành mười kiếp, một chút nguyên dương chưa tiết lộ. Ai ăn được thịt ông ta sẽ được trường sinh bất lão đấy.” Ngân Giác nghe vậy nói: “Nếu ăn thịt ông ta được trường sinh bất lão, thì chúng ta còn tọa thiền làm gì, lập công làm gì, luyện rồng luyện hổ làm gì, phối âm dương làm gì? Cứ ăn ông ta đi cho xong. Đợi đệ đi bắt ông ta về.” Kim Giác dặn: “Đệ đệ, đệ hơi nóng tính, đừng vội. Nếu đệ ra ngoài, bất kể tốt xấu, hễ thấy hòa thượng là bắt về, lỡ không phải Đường Tăng thì cũng uổng công. Ta còn nhớ rõ dáng vẻ của ông ta, đã vẽ hình tạc tượng của thầy trò họ rồi, đệ cứ mang đi. Hễ gặp hòa thượng thì đem ra mà đối chiếu.” Lại dặn rõ tên tuổi từng người. Ngân Giác nhận được hình vẽ, biết rõ họ tên, liền ra khỏi động, điểm ba mươi tiểu yêu đi tuần núi.
Lại nói Bát Giới vận rủi. Đang đi, tình cờ đụng phải lũ quỷ, chặn ngay trước mặt hỏi: “Người từ đâu đến?” Gã ngốc mới ngẩng đầu lên, vén tai nhìn thấy là yêu ma, liền hốt hoảng, thầm nghĩ: “Nếu ta bảo là hòa thượng lấy kinh, hắn sẽ bắt ngay; cứ bảo là người qua đường vậy.” Tiểu yêu về báo: “Đại vương, là người qua đường.” Trong ba mươi tiểu yêu đó, có đứa nhận ra, có đứa không, có đứa đứng bên nghe chỉ trỏ nói: “Đại vương, hòa thượng này trông giống hệt Chư Bát Giới trong hình vẽ.” Bèn bảo treo hình vẽ lên. Bát Giới nhìn thấy, đại kinh nói: “Lạ thay mấy lúc này thấy mệt mỏi, hóa ra hắn đã truyền thần cái bóng của ta rồi!” Tiểu yêu dùng giáo chọc vào hình, Ngân Giác dùng tay chỉ: “Người cưỡi ngựa trắng này là Đường Tăng. Kẻ mặt lông này là Tôn Hành Giả.” Bát Giới nghe thấy nói: “Thành Hoàng ơi, không có tôi thì thôi, lợn thủ ba sinh, hai mươi tư phần cúng chay…” Miệng lẩm bẩm, chỉ lo hứa nguyện. Con quái lại nói: “Kẻ cao đen này là Sa Hòa thượng, kẻ mồm dài tai to này là Chư Bát Giới.” Gã ngốc nghe nhắc đến mình, hoảng quá giấu mồm vào trong ngực. Con quái gọi: “Hòa thượng, thò mồm ra!” Bát Giới nói: “Bệnh bẩm sinh, không thò ra được.” Con quái lệnh tiểu yêu dùng móc móc ra. Bát Giới hốt hoảng thò mồm ra nói: “Thật hẹp hòi. Thôi được, đây không phải sao? Muốn xem thì xem, móc làm gì?”
Con quái nhận ra là Bát Giới, rút bảo đao tiến lên chém. Gã ngốc giơ đinh ba ngăn lại nói: “Con ơi, đừng vô lễ! Xem ba đây!” Con quái cười nói: “Hòa thượng này là kẻ xuất gia nửa vời.” Bát Giới nói: “Con ngoan! Thật linh tính! Sao con biết lão gia là xuất gia nửa vời?” Con quái nói: “Ngươi biết dùng cái ba này, chắc chắn là kẻ đi cào đất trong vườn nhà người ta rồi ăn trộm cái ba này mang đi chứ gì.” Bát Giới nói: “Con ơi, ngươi sao nhận biết được cái ba này của lão gia. Ta không giống cái ba cào đất kia. Đây là:
Răng lớn đúc ra tựa vuốt rồng, dát vàng trang điểm giống hình hổ.
Nếu gặp đối địch gió lạnh thổi, khi thấy giao tranh lửa nóng sinh.
Giúp được Đường Tăng tiêu chướng ngại, đường sang Tây Thiên bắt yêu tinh.
Múa lên khói ráng che nhật nguyệt, vận dụng mây mù tối đẩu tinh.
Quật đổ núi Thái hổ cũng sợ, lật nhào biển lớn rồng cũng kinh.
Dẫu cho quái ngươi có thủ đoạn, một ba chín lỗ máu tung hoành!”
Con quái nghe lời, đâu có chịu nhường. Dùng kiếm Thất Tinh, múa đủ chiêu thức, giao đấu với Bát Giới. Trong núi đấu qua đấu lại được hai mươi hiệp, không phân thắng bại. Bát Giới nổi giận, liều chết nghênh chiến. Con quái thấy hắn vểnh tai, phun nước bọt, múa đinh ba, miệng la hét quát tháo, cũng có phần lo sợ, liền quay đầu gọi tiểu yêu cùng ra tay. Nếu là đánh một chọi một thì còn khá. Hắn thấy đám tiểu yêu cùng xông lên, liền rối chân rối tay, che đỡ không xuể, bại trận quay đầu chạy. Hóa ra là đường xá gồ ghề, chưa kịp nhìn kỹ, bỗng bị dây leo quấn vào chân làm loạng choạng. Vừa gượng dậy định chạy tiếp, lại bị một tiểu yêu nằm rạp dưới đất nắm lấy gót chân, ngã một cái sấp mặt; bị một lũ xông vào đè nghiến, túm lông, giật tai, kéo chân, túm đuôi, khiêng khiêng vác vác bắt vào trong động. Ý! Đúng là:
Một thân ma phát khó tiêu diệt, vạn loại tai sinh chẳng dễ trừ.
Chưa biết tính mạng Chư Bát Giới thế nào, hãy nghe hồi sau phân giải.