Lại nói Tôn Hành Giả hạ vân đầu, nói rõ với sư phụ chuyện Bồ Tát mượn đồng tử, Lão Quân thu hồi bảo bối. Tam Tạng cảm tạ không thôi, lòng dạ sắt son, hết lòng thành kính, liều mình sang Tây. Ngài lên yên thúc ngựa, Chư Bát Giới quẩy hành lý, Sa Hòa Thượng dắt ngựa, Tôn Hành Giả cầm thiết bổng mở đường, xuống núi thẳng tiến. Thật là kể không xiết cảnh ngủ bãi ăn sương, dầm mưa dãi nắng. Thầy trò đi đã lâu, phía trước lại có một ngọn núi cản đường. Tam Tạng ngồi trên ngựa gọi lớn: “Đồ đệ ơi, con xem ngọn núi kia thế núi hiểm trở, phải nên cẩn thận đề phòng, e rằng lại có ma chướng xâm thân đấy.”

Hành Giả nói: “Sư phụ chừng có nghĩ ngợi lung tung, chỉ cần định tính tồn thần, tự nhiên vô sự.”

Tam Tạng nói: “Đồ đệ ơi, Tây Thiên sao mà khó đi thế này? Ta nhớ từ khi rời thành Trường An, trên đường xuân qua hạ đến, thu tàn đông sang, cũng đã bốn năm năm trời, sao vẫn chưa đến nơi?”

Hành Giả nghe vậy, hì hì cười nói: “Còn sớm! Còn sớm! Vẫn chưa ra khỏi cửa lớn đâu!”

Bát Giới nói: “Sư huynh đừng nói dối. Nhân gian làm gì có cái cửa lớn như thế?”

Hành Giả nói: “Đệ đệ, chúng ta vẫn còn đang quanh quẩn trong nhà chính đấy!”

Sa Tăng cười nói: “Sư huynh, bớt nói đại ngôn hù dọa đệ. Làm gì có cái nhà chính nào lớn thế, mà cũng chẳng có nơi nào bán cái xà ngang lớn nhường ấy.”

Hành Giả nói: “Đệ đệ, nếu theo mắt lão Tôn nhìn, thì lấy trời xanh này làm ngói nhà, nhật nguyệt làm song cửa; bốn núi năm nhạc làm xà cột, thiên địa hệt như một gian sảnh trống!”

Bát Giới nghe xong bảo: “Thôi xong! Thôi xong! Chúng ta cứ coi như đi dạo một hồi rồi về vậy.”

Hành Giả nói: “Đừng nói nhảm nữa, cứ việc theo lão Tôn mà đi.”

Tôn Đại Thánh gánh ngang thiết bổng, dẫn Đường Tăng mở đường núi đi thẳng phía trước. Sư phụ ngồi trên ngựa nhìn xa, thấy một cảnh núi non thật đẹp. Đúng là:

Đỉnh núi chênh vênh chạm Đẩu tinh, ngọn cây lấp ló tiếp mây xanh. Trong làn khói biếc, thường nghe miệng cốc vượn kêu; giữa bóng xanh rì, lại thấy kẽ thông hạc lệ. Mị núi hú gió đứng bên khe, trêu chọc tiều phu; cáo tinh thành thục ngồi vách đá, dọa kinh thợ săn. Núi đẹp thay! Xem kìa tám mặt nguy nga, bốn bề hiểm hóc. Thông già quái dị xòe lọng biếc, cây khô gầy guộc quấn dây leo. Nước suối bay dòng, khí lạnh thấu người lông tóc dựng; đỉnh cao sừng sững, gió thanh rọi mắt mộng hồn kinh. Thường nghe hổ lớn gầm vang, lại thấy chim rừng ríu rít. Hươu nai thành đàn xuyên bụi rậm, nhảy nhót đi về; hoẵng nai kết đảng tìm thức dã, chạy nhảy trước sau. Đứng lặng sườn cỏ, nhìn xa chẳng thấy bóng khách hành; đi vào khe sâu, bốn phía đều là bầy sói dữ. Ắt chẳng phải nơi Phật Tổ tu hành, chính là bãi chiến trường của loài cầm thú.

Sư phụ run cầm cập, tiến vào núi sâu, lòng dạ thê lương, gò ngựa gọi: “Ng à! Ta

Từ thuở Minh Triết thề lên núi, Vương Bất Lưu Hành tiễn khỏi thành.
Trên đường lại gặp Tam Lăng Tử, dọc lối giục mau Mã Đẩu Linh.
Dò dốc qua khe tìm Kinh Giới, vượt đèo trèo núi bái Phục Linh.
Phòng Kỷ một thân như Trúc Lịch, Hồi Hương ngày nào bái triều đình?”

Tôn Đại Thánh nghe xong, hì hì cười lạnh nói: “Sư phụ chớ có bận lòng, bớt chút nóng ruột. Cứ tự nhiên vững dạ tiến bước, sẽ trả cho ngài cái ‘công đến tự nhiên thành’ vậy.” Thầy trò vừa ngắm cảnh núi, vừa thong thả bước đi, chẳng mấy chốc mặt trời đã gác núi Tây.

Đúng là:

Mười dặm đình dài không khách bước, chín tầng trời thẳm hiện tinh thần.
Tám dòng thuyền bè đều vào cảng, bảy nghìn châu huyện đóng then môn.
Sáu cung năm phủ quan viên nghỉ, bốn biển ba giang bẵng lưỡi câu.
Hai tòa lầu cao chuông trống đổ, một vầng trăng sáng rạng càn khôn.

Trưởng lão ngồi trên ngựa nhìn xa, thấy trong hốc núi có lầu đài san sát, điện các trùng trùng. Tam Tạng nói: “Đồ đệ, lúc này trời đã tối, may thay phía kia có lầu các không xa, chắc hẳn là am quan tự viện, chúng ta đến đó tá túc một đêm, ngày mai lại đi tiếp.”

Hành Giả nói: “Sư phụ nói phải. Đừng vội, đợi con xem tốt xấu thế nào đã.” Đại Thánh nhảy vọt lên không, nhìn kỹ, quả nhiên là một tòa sơn môn. Chỉ thấy:

Tường gạch hình chữ bát tô phấn hồng, hai cánh cửa đóng đinh vàng rực rỡ.
Lầu đài san sát ẩn bên sườn, cung khuyết tầng tầng giấu trong núi.
Gác Vạn Phật đối diện điện Như Lai, lầu Triều Dương ứng với cửa Đại Hùng.
Tháp bảy tầng tụ mây ngủ sương, tượng ba vị Phật hiện thần quang rạng rỡ.
Đài Văn Thù đối phòng Già Lam, điện Di Lặc tựa sảnh Đại Từ.
Ngoài lầu khán sơn ánh xanh múa, trên gác Bộ Hư mây tím sinh.
Cổng tùng viện trúc xanh mướt mải, phương trượng thiền đường chốn chốn thanh.
Nhã nhặn u nhàn cung lạc sự, sông ngòi lối đạo hỉ hồi nghênh.
Chỗ tham thiền có thiền tăng giảng, phòng diễn nhạc nhiều nhạc khí minh.
Trên đài Diệu Cao hoa đàm rụng, trước tòa thuyết pháp lá bối sinh.
Chính là rừng che đất Tam Bảo, núi vây cung Phạm Vương.
Nửa vách đèn nhang quang lấp lánh, một hàng khói hương vụ mông lung.

Tôn Đại Thánh hạ vân đầu, báo với Tam Tạng: “Sư phụ, quả nhiên là một ngôi chùa, vừa hay tá túc được, chúng ta đi thôi.”

Trưởng lão thả ngựa, đi thẳng tới trước sơn môn. Hành Giả hỏi: “Sư phụ, đây là chùa gì?”

Tam Tạng nói: “Vó ngựa ta mới dừng, mũi chân còn chưa ra khỏi bàn đạp, đã hỏi ta là chùa gì, thật chẳng hiểu chuyện!”

Hành Giả nói: “Ngài từ nhỏ đã làm tăng, chắc hẳn từng đọc sách Nho, mới đi diễn kinh pháp; văn lý đều thông, sau đó mới được Đường Vương ân xá; trên cửa có chữ lớn nhường ấy, sao lại không nhận ra?”

Trưởng lão mắng: “Cái đồ khỉ con! Nói năng không biết gì! Ta mới hướng về phía Tây thúc ngựa, bị ánh mặt trời phản chiếu, dù cửa có chữ nhưng bị bụi bặm che mờ, nên chưa nhìn thấy.”

Hành Giả nghe vậy, khom lưng một cái, cao hơn hai trượng, đưa tay phủi bụi nói: “Sư phụ, mời nhìn.”

Trên có năm chữ lớn, chính là “Sắc Kiến Bảo Lâm Tự”. Hành Giả thu lại pháp thân, nói: “Sư phụ, trong chùa này ai vào mượn chỗ ngủ?”

Tam Tạng nói: “Ta vào. Mặt mũi các con xấu xí, lời lẽ thô lỗ, tính tình ngang ngạnh, lỡ như va chạm với tăng nhân bản xứ, không cho tá túc, lại thành ra không hay.”

Hành Giả nói: “Đã vậy, mời sư phụ vào, không cần nói nhiều.”

Trưởng lão bỏ tích trượng, cởi áo choàng, chỉnh đốn y phục chắp tay, đi thẳng vào sơn môn. Chỉ thấy bên trong lan can sơn đỏ hai bên, ngồi cao là một đôi Kim Cang, tô đắp uy nghi dữ tợn:

Một vị mặt sắt râu thép như sống động, một vị mày khô mắt tròn thật tinh anh. Nắm đấm bên trái lồi lên như sắt nguội, lòng bàn tay bên phải cứng tựa đồng đỏ. Giáp vàng liên hoàn quang rực rỡ, mũ minh dải thêu chiếu gió bay. Phương Tây quả thật nhiều thờ Phật, trong đỉnh đá kia hương hỏa hồng.

Tam Tạng thấy vậy, gật đầu thở dài: “Đông Thổ ta nếu có người cũng đắp tượng đại Bồ Tát bằng bùn thế này để thắp hương cúng dường, thì đệ tử ta cũng chẳng phải đi Tây Thiên làm gì.” Đang than thở, lại tới bên trong lớp sơn môn thứ hai. Thấy tượng Tứ Đại Thiên Vương, là Trì Quốc, Đa Văn, Tăng Trưởng, Quảng Mục, theo ý gió hòa mưa thuận ở bốn phương. Vào cửa thứ hai, lại thấy bốn cây tùng lớn, mỗi cây tản biếc xum xuê như hình cái lọng. Bỗng ngẩng đầu, chính là điện Đại Hùng. Trưởng lão chắp tay quy y, cúi mình xuống bái. Bái xong đứng dậy, vòng qua đài Phật, tới dưới cửa sau. Lại thấy tượng Quan Âm tọa ngược phổ độ Nam Hải. Trên vách đều là thợ khéo đắp những tôm, cá, cua, rùa, ló đầu lộ đuôi, nhảy múa trong sóng nước biển khơi. Trưởng lão lại gật đầu ba năm lượt, cảm thán ngàn vạn lời: “Thương thay! Chúng sinh vảy giáp đều bái Phật, làm người sao chẳng chịu tu hành!”

Đang lúc tán thán, lại thấy từ trong tam môn đi ra một đạo nhân. Đạo nhân ấy bỗng thấy diện mạo Tam Tạng kỳ lạ, phong tư phi phàm, vội rảo bước lên trước thi lễ: “Sư phụ từ đâu tới?”

Tam Tạng đáp: “Đệ tử từ Đông Thổ Đại Đường theo lệnh sai phái, sang Tây Thiên bái Phật cầu kinh. Nay tới quý phương, trời đã sắp tối, xin tá túc một đêm.”

Đạo nhân nói: “Sư phụ đừng trách, tôi không làm chủ được. Tôi chỉ là đạo nhân quét dọn đánh chuông làm việc vặt ở đây thôi. Bên trong còn có một vị sư phụ quản gia, để tôi vào bẩm báo một tiếng. Ông ấy nếu lưu ngài, tôi sẽ ra mời; nếu không lưu, tôi cũng không dám giữ lâu.”

Tam Tạng nói: “Làm phiền anh rồi.”

Đạo nhân vội chạy vào phương trượng báo: “Lão gia, bên ngoài có người đến.”

Vị tăng quan liền đứng dậy, thay quần áo, chỉnh lại mũ Tỳ Lư, khoác cà sa, vội mở cửa nghênh đón. Hỏi đạo nhân: “Người ở đâu đến?”

Đạo nhân chỉ tay nói: “Sau điện chính kia chẳng phải có một người sao?”

Tam Tạng đầu trọc lốc, mặc một chiếc áo Đạt Ma hai mươi lăm mảnh, chân đi đôi giày Đạt Công lấm lem bùn đất, tựa nghiêng bên cửa sau. Tăng quan thấy vậy, nổi giận mắng: “Đạo nhân đáng đánh! Ngươi há chẳng biết ta là tăng quan, chỉ khi có kẻ sĩ đại phu từ trong thành đến dâng hương, ta mới ra nghênh đón. Cái hạng hòa thượng này, sao ngươi lại nói dối báo ta ra tiếp! Xem mặt mũi hắn không phải kẻ thành thực, phần nhiều là tăng nhân vân du phương xa, nay trời tối chắc là muốn đến tá túc. Trong phương trượng của ta, sao dung được hắn quấy rầy! Bảo hắn xuống ngồi ở hành lang trước là được, báo ta làm gì!” Nói đoạn quay người đi vào.

Trưởng lão nghe thấy, nước mắt tràn mi nói: “Thương thay! Thương thay! Đúng là ‘người rời quê hương thì rẻ rúng’! Đệ tử ta từ nhỏ xuất gia làm hòa thượng, chưa từng bái sám ăn mặn nảy ý gian, đọc kinh ôm giận hỏng thiền tâm; cũng chưa từng ném ngói quăng gạch hại điện Phật, lột vàng thật trên mặt A La. Ý! Thương thay! Chẳng biết kiếp nào xúc phạm thiên địa, khiến kiếp này thường gặp kẻ bất lương! — Hòa thượng, ông không cho chúng tôi trọ thì thôi, sao lại nói lời tệ bạc thế, bảo chúng tôi xuống hành lang trước mà ‘ngồi’? Lời này không nói với Hành Giả thì thôi, nếu nói ra, con khỉ ấy vào đây, một trận thiết bổng sẽ đánh gãy xương cá chân của ông đấy!”

Trưởng lão lại nghĩ: “Thôi vậy, thôi vậy. Thường ngôn rằng: ‘Người lấy lễ nhạc làm đầu.’ Ta cứ vào hỏi ông ta một tiếng, xem ý tứ thế nào.”

Sư phụ bước theo dấu chân vào cửa phương trượng. Chỉ thấy tăng quan đã cởi áo, hầm hầm ngồi đó, chẳng biết là đang tụng kinh hay đang viết pháp sự cho nhà ai, thấy trên bàn có đống giấy sáp chất chồng. Đường Tăng không dám vào sâu, đứng ở sân giếng, khom mình gọi lớn: “Lão viện chủ, đệ tử vấn an!”

Hòa thượng ấy có vẻ không kiên nhẫn khi thấy ngài vào trong, trả lễ nửa vời, hỏi: “Ngươi từ đâu tới?”

Tam Tạng đáp: “Đệ tử là người từ Đông Thổ Đại Đường theo lệnh sai phái, sang Tây Thiên bái hoạt Phật cầu kinh. Đi ngang quý phương, trời tối, xin tá túc một đêm, sáng mai chưa rạng ngày sẽ đi ngay. Muôn vàn mong lão viện chủ thuận tiện cho.”

Tăng quan mới hơi nhổm người dậy hỏi: “Ngươi là Đường Tam Tạng đó sao?”

Tam Tạng đáp: “Không dám, đệ tử chính là kẻ ấy.”

Tăng quan nói: “Ngươi đã đi Tây Thiên thỉnh kinh, sao đường cũng không biết đi?”

Tam Tạng nói: “Đệ tử vốn chưa từng đi qua đường ở quý xứ.”

Hắn bảo: “Cứ đi thẳng hướng Tây, chỉ khoảng bốn năm dặm, có một cái quán Ba Mươi Dặm, ở quán có nhà bán cơm, thuận tiện cho việc tá túc. Chỗ ta không tiện, không thể lưu các tăng nhân từ xa tới được.”

Tam Tạng chắp tay nói: “Viện chủ, cổ nhân có vân: ‘Am quan tự viện, đều là quán trọ của người phương xa ta, thấy sơn môn là có ba thăng gạo phần.’ Sao ông không lưu tôi, là tình lý gì?”

Tăng quan gắt lên: “Cái hạng hòa thượng vân du nhà ngươi, thật là khéo mồm khéo miệng!”

Tam Tạng hỏi: “Thế nào là khéo mồm khéo miệng?”

Tăng quan nói: “Cổ nhân vân: ‘Hổ vào thành, nhà nhà đóng cửa. Tuy không cắn người, nhưng trước đây đã hỏng danh tiếng.”

Tam Tạng hỏi: “Sao lại ‘trước đây đã hỏng danh tiếng’?”

Hắn kể: “Năm xưa có mấy tăng nhân hành cước đến ngồi trước sơn môn, ta thấy họ hàn vi, quần áo rách rưới không giày, đầu trần chân đất, ta thương tình họ lam lũ, vội mời vào phương trượng, mời ngồi ghế trên; thết đãi cơm chay, lại đem áo cũ mỗi người mượn một chiếc, lưu họ ở lại mấy ngày. Nào ngờ họ ham hưởng nhàn hạ ăn uống, chẳng màng đến chuyện rời đi, cứ thế ở lại bảy tám năm trời. Ở thì cũng thôi đi, lại còn làm ra bao nhiêu việc bất công.”

Tam Tạng hỏi: “Có việc gì bất công?”

Tăng quan nói: “Ngươi nghe ta nói đây:

Lúc rảnh ném ngói ven tường,
Lúc buồn vách đá nhổ đinh.
Trời lạnh sưởi lửa bẻ song cửa,
Ngày hè kéo cửa chặn lối đi.
Vải phướn xé làm dải quấn chân,
Hương nha trộm đổi lấy mạn kinh.
Thường đem đèn lưu ly đổ dầu,
Cướp bát cướp nồi đánh bạc thắng.”

Tam Tạng nghe xong, thầm nghĩ: “Thương thay! Đệ tử ta há lại là hạng hòa thượng không có xương sống nhường ấy?” Định khóc, lại sợ lão hòa thượng trong chùa cười mình; bèn lén kéo áo lau lệ, ngậm đắng nuốt cay, vội bước ra ngoài gặp ba đồ đệ. Hành Giả thấy sư phụ nét mặt đầy giận dữ, tiến lên hỏi: “Sư phụ, hòa thượng trong chùa đánh ngài à?”

Đường Tăng nói: “Chưa đánh.”

Bát Giới bảo: “Chắc chắn là đánh rồi. Nếu không, sao giọng còn sướt mướt thế?”

Hành Giả hỏi: “Mắng ngài à?”

Đường Tăng nói: “Cũng chưa mắng.”

Hành Giả nói: “Đã không đánh, cũng không mắng, sao ngài lại khổ sở thế này? Hay là nhớ nhà rồi?”

Đường Tăng nói: “Đồ đệ, ở đây họ không cho thuận tiện.”

Hành Giả cười nói: “Ở đây chắc là đạo sĩ?”

Đường Tăng giận nói: “Trong quan mới có đạo sĩ, trong chùa chỉ có hòa thượng thôi.”

Hành Giả nói: “Ngài thật kém cỏi; hễ là hòa thượng thì cũng giống như chúng ta. Thường ngôn rằng: ‘Đã ở dưới hội Phật, đều là người có duyên.’ Ngài cứ ngồi đó, để con vào xem sao.”

Tôn Hành Giả ấn lại vòng kim cô trên đầu, thắt lại vạt váy ngang lưng, cầm thiết bổng, đi thẳng lên điện Đại Hùng, chỉ vào ba pho tượng Phật nói: “Các ngươi vốn là tượng giả đắp bùn thiếp vàng, bên trong lẽ nào không có cảm ứng? Lão Tôn ta bảo lãnh thánh tăng Đại Đường sang Tây Thiên bái Phật cầu chân kinh, đêm nay đặc biệt tới đây tá túc, mau mau báo danh cho ta! Nếu không lưu bọn ta, ta sẽ một gậy đánh nát kim thân, bắt các ngươi hiện nguyên hình là đất bùn!”

Đại Thánh đang ở phía trước phát hỏa, nói năng bừa bãi. Thấy một đạo nhân thắp nhang tối, cầm mấy nén hương định cắm vào lư trước Phật; bị Hành Giả quát một tiếng, sợ đến ngã lăn ra; bò dậy nhìn thấy mặt ngài, lại ngã thêm cái nữa; sợ hãi lăn lộn chạy vào phương trượng báo: “Lão gia! Bên ngoài có một hòa thượng đến rồi!”

Tăng quan mắng: “Lũ đạo nhân các ngươi đều đáng đánh! Đã bảo bảo hắn xuống hành lang trước mà ‘ngồi’, còn báo gì nữa! Nói câu nữa đánh hai mươi gậy!”

Đạo nhân thưa: “Lão gia, hòa thượng này khác hẳn hòa thượng kia: trông hung dữ, không có xương sống.”

Tăng quan hỏi: “Trông thế nào?”

Đạo nhân đáp: “Mắt tròn, tai vểnh, đầy mặt lông lá, mồm lồi như Lôi Công. Tay cầm một cây gậy, nghiến răng hầm hầm, đang muốn tìm người đánh đấy.”

Tăng quan nói: “Để ta ra xem.”

Hắn vừa mở cửa, thấy Hành Giả xông vào. Quả thật diện mạo xấu xí: Mặt gầy gò nhấp nhô, hai mắt vàng khè, trán dô; răng nanh mọc chìa ra ngoài, hệt như loài cua, thịt ở trong, xương ở ngoài. Lão hòa thượng hoảng hốt đóng cửa phương trượng lại. Hành Giả đuổi tới, rầm một cái đánh tan cánh cửa, nói: “Mau mau dọn sạch một nghìn gian phòng, lão Tôn ngủ!”

Tăng quan trốn trong phòng, nói với đạo nhân: “Trách sao hắn sinh ra xấu xí thế? Hóa ra là do nói khoác mà thành ra cái mặt mũi nhường này. Chỗ ta tính cả phương trượng, điện Phật, lầu chuông trống, hai hành lang, tổng cộng không tới ba trăm gian, hắn lại đòi một nghìn gian để ngủ. Lấy đâu ra chứ?”

Đạo nhân bảo: “Sư phụ, tôi cũng là người sợ vỡ mật rồi, ngài cứ tùy nghi mà đáp ứng hắn đi.” Tăng quan run rẩy gọi lớn: “Vị trưởng lão tá túc kia, núi hoang nhỏ bé này không tiện, không dám giữ ngài, mời đi nơi khác mà trọ.”

Hành Giả biến cây gậy to như cái chậu, dựng đứng giữa sân, nói: “Hòa thượng, không tiện thì ông dọn ra ngoài!”

Tăng quan nói: “Chùa này chúng tôi ở từ nhỏ, sư công truyền cho sư phụ, sư phụ truyền cho bọn tôi, bọn tôi còn muốn truyền lâu dài cho con cháu. Hắn chẳng biết từ đâu đến, đùng đùng bắt chúng tôi dọn đi.”

Đạo nhân bảo: “Lão gia, không ổn rồi, dọn ra ngoài cũng được. — Gậy đã đánh vào tận cửa rồi.”

Tăng quan mắng: “Ngươi đừng nói nhảm! Bọn ta già trẻ lớn bé bốn năm trăm hòa thượng, dọn đi đâu? Dọn ra ngoài cũng chẳng có chỗ ở.”

Hành Giả nghe thấy liền bảo: “Hòa thượng, không có chỗ dọn, thì cử một đứa ra làm mẫu cho gậy đánh!”

Lão hòa thượng gọi: “Đạo nhân, ngươi ra ngoài chịu đòn mẫu cho ta xem.” Đạo nhân hoảng hốt: “Trời đất ơi! Cây gậy lớn nhường ấy, bắt tôi ra làm mẫu đòn sao!”

Lão hòa thượng nói: “‘Nuôi quân nghìn ngày, dùng quân một giờ.’ Sao ngươi không chịu ra?”

Đạo nhân bảo: “Cây gậy ấy đừng nói là đánh, hễ nó đổ xuống cũng đè bẹp dí thành bùn thịt!”

Lão hòa thượng nói: “Cũng đừng nói là đè, cứ dựng ở giữa sân thế kia, đêm hôm đi lại không nhớ, húc đầu vào cũng thủng một lỗ lớn!”

Đạo nhân bảo: “Sư phụ, ngài biết nó nặng thế, sao còn bắt tôi ra chịu đòn mẫu?” Bọn họ tự nhốn nháo cả lên.

Hành Giả nghe thấy liền bảo: “Cũng đúng, không chịu nổi đâu. Lỡ như một gậy đánh chết một đứa, sư phụ ta lại trách ta hành hung. Để ta tìm vật khác đánh cho các ngươi xem.”

Bỗng ngẩng đầu, thấy trước cửa phương trượng có một con sư tử đá, liền vung gậy lên, binh một tiếng, đánh nát vụn như cám. Hòa thượng nhìn qua khe cửa, sợ đến rụng rời tay chân, vội vàng bò xuống gầm giường; đạo nhân thì chui vào họng lò; miệng không ngừng kêu: “Ông nội ơi! Gậy nặng quá, gậy nặng quá! Chịu không thấu! Thuận tiện, thuận tiện!”

Hành Giả nói: “Hòa thượng, ta không đánh các ngươi. Ta hỏi: Trong chùa này có bao nhiêu hòa thượng?”

Tăng quan run rẩy đáp: “Trước sau là hai trăm tám mươi lăm phòng, có tất cả năm trăm hòa thượng có độ điệp.”

Hành Giả nói: “Ngươi mau đi tập hợp đủ năm trăm hòa thượng lại, mặc áo dài ra ngoài đón sư phụ người Đại Đường của ta vào, thì ta không đánh nữa.”

Tăng quan bảo: “Ông nội ơi, nếu không đánh, thì khiêng cũng khiêng vào.”

Hành Giả giục: “Mau đi đi!”

Tăng quan gọi: “Đạo nhân, ngươi đừng nói là vỡ mật, dù có vỡ tim thì cũng đi gọi những người này tới đón cụ cố Đường Tăng vào cho ta.”

Đạo nhân chẳng biết làm sao, liều mạng không dám đâm vào cửa, chui qua lỗ chó phía sau ra ngoài, đi thẳng lên điện chính, phía Đông đánh trống, phía Tây nện chuông. Chuông trống cùng vang, kinh động toàn bộ tăng chúng lớn nhỏ hai bên hành lang, họ lên điện hỏi: “Giờ này vẫn chưa tối, đánh chuông trống làm gì?”

Đạo nhân bảo: “Mau thay áo, theo lão sư phụ xếp hàng, ra sơn môn nghênh đón vị lão gia từ Đại Đường tới.”

Đám hòa thượng quả nhiên tề chỉnh, xếp hàng ra cửa nghênh đón. Kẻ khoác cà sa; người mặc áo vạt lệch; kẻ không có thì khoác áo trực chuy; kẻ nghèo quá không có áo dài thì lấy hai dải váy ngang lưng nối lại khoác lên mình. Hành Giả thấy vậy hỏi: “Hòa thượng, ngươi mặc áo gì thế này?”

Hòa thượng thấy ngài xấu xí dữ tợn, thưa: “Ông nội ơi, đừng đánh, để tôi nói. — Đây là vải chúng tôi hóa duyên trong thành. Ở đây không có thợ may, tự mình làm lấy kiểu ‘quấn một vòng là xong’.”

Hành Giả nghe xong cười thầm, áp giải đám tăng nhân ra ngoài sơn môn quỳ xuống. Tăng quan dập đầu gọi lớn: “Đường lão gia, mời vào phương trượng ngồi.”

Bát Giới thấy vậy bảo: “Sư phụ thật kém cỏi. Lúc ngài vào thì nước mắt ngắn dài, môi treo được bình dầu. Sư huynh sao lại có mưu mẹo thế này, bắt họ dập đầu ra đón?”

Tam Tạng nói: “Cái đồ ngốc nhà con, thật chẳng hiểu lễ nghi! Thường ngôn rằng: ‘Quỷ cũng sợ người ác đấy’.” Đường Tăng thấy họ dập đầu lễ bái, cảm thấy rất ngại. Tiến lên bảo: “Các vị mời đứng lên.”

Đám tăng nhân dập đầu nói: “Lão gia, nếu ngài nói một lời thuận tiện với đồ đệ ngài, đừng động đến gậy, thì bắt quỳ một tháng cũng được.”

Đường Tăng gọi: “Ngộ Không, đừng đánh họ.”

Hành Giả nói: “Con chưa đánh; nếu đánh, thì giờ đã đứt rễ rồi.” Đám hòa thượng lúc ấy mới dám đứng dậy, kẻ dắt ngựa, người quẩy gánh, người khiêng Đường Tăng, người thồ Bát Giới, người dắt Sa Tăng, tất cả cùng vào trong sơn môn. Đến phương trượng phía sau, theo thứ tự ngồi xuống.

Đám tăng nhân lại lễ bái. Tam Tạng nói: “Viện chủ mời đứng lên, đừng hành lễ nữa, làm khổ bần tăng. Tôi và các vị đều là đệ tử cửa Phật.”

Tăng quan nói: “Lão gia là khâm sai thượng quốc, tiểu hòa thượng có lỗi không nghênh đón sớm. Nay tới núi hoang, tại mắt phàm không nhận ra tôn dung, nên mới tình cờ gặp gỡ. Xin hỏi lão gia: Trên đường ăn chay hay ăn mặn? Để chúng tôi còn lo liệu.”

Tam Tạng đáp: “Ăn chay.”

Tăng quan bảo: “Đồ đệ, vị lão gia này thích ăn mặn.”

Hành Giả nói: “Chúng ta cũng ăn chay. Đều là ăn chay từ trong bụng mẹ.”

Hòa thượng ấy thốt lên: “Trời đất ơi, hạng hung tợn nhường này mà cũng ăn chay!” Có một hòa thượng bạo gan tiến lại gần hỏi: “Lão gia đã ăn chay, vậy nấu bao nhiêu gạo mới đủ ăn?”

Bát Giới bảo: “Cái đồ hòa thượng nhỏ mọn! Hỏi làm gì! Mỗi nhà cứ nấu một thạch gạo.”

Đám hòa thượng đều hoảng hốt, bèn đi rửa nồi dọn bếp, các phòng đều chuẩn bị cơm trà. Đèn thắp sáng trưng, dọn dẹp bàn ghế, thết đãi Đường Tăng.

Thầy trò ăn xong bữa tối, tăng chúng thu dọn đồ đạc, Tam Tạng cảm tạ: “Lão viện chủ, làm phiền quý sơn rồi.”

Tăng quan nói: “Không dám, không dám. Đãi bôi, đãi bôi.”

Tam Tạng hỏi: “Thầy trò chúng tôi nghỉ ngơi ở đâu?”

Tăng quan đáp: “Lão gia đừng vội, tiểu hòa thượng đã có sự sắp xếp.” Bèn gọi: “Đạo nhân, phía kia có mấy người nghe lệnh?”

Đạo nhân đáp: “Sư phụ, có ạ.”

Tăng quan dặn: “Các ngươi cử hai người đi chuẩn bị cỏ khô cho ngựa của Đường lão gia ăn; cử mấy người ra phía trước dọn sạch ba gian thiền đường kia, trải giường màn, mau mời lão gia nghỉ ngơi.”

Đám đạo nhân vâng lệnh, chuẩn bị sẵn sàng. Rồi tới mời Đường lão gia đi ngủ. Thầy trò dắt ngựa quẩy gánh, ra khỏi phương trượng, đi thẳng tới cửa thiền đường, thấy bên trong đèn đuốc sáng trưng, hai đầu hồi kê bốn chiếc giường mây. Hành Giả thấy vậy, gọi đạo nhân lo cỏ ngựa khiêng cỏ tới, đặt trong thiền đường, buộc ngựa trắng lại, bảo đạo nhân ra ngoài hết. Tam Tạng ngồi ở giữa. Dưới đèn, năm trăm hòa thượng đứng hai bên hầu hạ, không dám rời đi.

Tam Tạng khom mình nói: “Các vị mời về cho, để bần tăng tự nhiên nghỉ ngơi.”

Đám tăng nhân nhất quyết không lui. Tăng quan tiến lên dặn chúng: “Hầu hạ lão gia yên vị rồi mới được về.”

Tam Tạng nói: “Thế này là yên vị rồi, mời các vị về cho.” Mọi người mới dám giải tán.

Đường Tăng bước ra cửa đi tiểu, thấy trăng sáng giữa trời, gọi: “Đồ đệ.” Hành Giả, Bát Giới, Sa Tăng đều ra đứng hầu. Vì cảm thấy ánh trăng trong trẻo rực rỡ, bầu trời thâm trầm, đúng là một vầng soi cao, đất trời sáng rõ. Đối trăng nhớ quê, ngài ứng khẩu một bài thơ cổ phong trường thiên. Thơ rằng:

“Vầng sáng treo cao gương báu soi, sông núi lay bóng rạng phương trời.
Lầu ngọc cung quỳnh quang sáng láng, đĩa bạc gương băng khí mát tươi.
Vạn dặm lúc này chung một sắc, năm nay đêm ấy đẹp muôn mười.
Như bánh tuyết rời xa biển thẳm, tựa bánh băng treo giữa biếc khơi.
Quán khách song hàn sầu khách lẻ, xóm núi tiệm hoang lão ông nằm.
Chợt tới vườn Hán kinh tóc bạc, mới sang lầu Tần giục tráp đêm.
Dữu Lượng có thơ truyền sử Tấn, Viên Hoằng không ngủ lướt thuyền giang.
Quang nổi mặt chén hàn không sức, thanh soi giữa sân khỏe có tiên.
Khắp nơi cửa sổ ngâm Bạch Tuyết, nhà nhà sân viện gảy băng huyền.
Đêm nay tĩnh ngắm nơi chùa núi, ngày nào cùng về lại cố viên?”

Hành Giả nghe xong, tiến lại gần đáp rằng: “Sư phụ à, ngài chỉ biết ánh trăng rực rỡ, lòng nhớ quê hương, mà không biết ý nghĩa trong trăng, chính là quy củ pháp tượng của tiên thiên vậy. Trăng đến ngày ba mươi, phần kim của dương hồn tán hết, phần thủy của âm phách đầy vòng, nên đen kịt không sáng, gọi là ‘Hối’. Lúc này giao hội với mặt trời, trong khoảng hai ngày hối sóc, cảm dương quang mà có thai. Đến mùng ba một dương hiện, mùng tám hai dương sinh, trong phách hồn chiếm một nửa, bằng phẳng như dây căng, nên gọi là ‘Thượng Huyền’. Đến hôm nay rằm mười lăm, ba dương đầy đủ, nên mới tròn đầy, gọi là ‘Vọng’. Đến mười sáu một âm sinh, hai mươi hai hai âm sinh, lúc này trong hồn phách chiếm một nửa, bằng phẳng như dây căng, nên gọi là ‘Hạ Huyền’. Đến ba mươi ba âm đầy đủ, lại là hối. Đây chính là ý nghĩa thái luyện tiên thiên. Chúng ta nếu có thể ôn dưỡng nhị bát, cửu cửu thành công, lúc đó thấy Phật dễ dàng, về quê cũ cũng dễ vậy. Thơ rằng:

Sau thượng huyền và trước hạ huyền,
Dược vị bình bình khí tượng toàn.
Thái được đem về trong lò luyện,
Chí tâm công quả tức Tây Thiên.”

Trưởng lão nghe xong, nhất thời giác ngộ, thấu triệt chân ngôn. Lòng vui khôn xiết, cảm ơn Ngộ Không. Sa Tăng bên cạnh cười nói: “Lời sư huynh tuy đúng, nhưng chỉ nói trước huyền thuộc dương, sau huyền thuộc âm, trong âm dương chiếm một nửa, là phần kim của thủy; nhưng lại không nói:

Thủy hỏa giao nhau có mỗi duyên,
Cậy nhờ thổ mẫu phối như nhiên.
Ba nhà cùng hội không tranh chấp,
Nước ở trường giang nguyệt tại thiên.”

Trưởng lão nghe xong, cũng khai tâm mở trí. Đúng là lý minh một lỗ thông nghìn lỗ, nói phá vô sinh ấy chính tiên. Bát Giới tiến lên níu lấy trưởng lão nói: “Sư phụ, đừng nghe nói nhảm, lỡ giờ đi ngủ. Cái trăng này ấy mà:

Khuyết không bao lâu lại tròn ngay,
Như con sinh ra chẳng vẹn đầy.
Ăn cơm chê con bụng to quá,
Cầm bát lại bảo có dãi dầy.
Họ đều lanh lợi tu thành phúc,
Con tự si ngu tích nấy duyên.
Con bảo ngài lấy kinh xong tam đồ nghiệp,
Vẫy đuôi lắc đầu thẳng lên thiên!”

Tam Tạng nói: “Thôi được, các đồ đệ đi đường vất vả, đi ngủ trước đi. Để ta đem quyển kinh này ra tụng một chút.”

Hành Giả nói: “Sư phụ sai rồi. Ngài từ nhỏ xuất gia làm hòa thượng, kinh văn hồi nhỏ có cuốn nào không thuộc? Lại vâng chỉ dụ Đường Vương sang Tây Thiên gặp Phật, cầu lấy ‘Đại Thừa Chân Điển’. Nay công chưa thành, Phật chưa thấy, kinh chưa lấy, ngài tụng quyển kinh nào thế?”

Tam Tạng nói: “Ta từ khi rời Trường An, sáng sáng vất vả, ngày ngày bôn ba, kinh văn hồi nhỏ e là đã quên; may đêm nay rảnh rỗi, để ta ôn tập một chút.”

Hành Giả nói: “Đã nói vậy, chúng con đi ngủ trước đây.” Ba người họ mỗi người nằm trên một chiếc giường mây. Trưởng lão khép cửa thiền đường, khêu cao đèn bạc, trải kinh văn ra, lặng lẽ đọc tụng. Đúng là:

Lầu cao tiếng trống canh đầu vắng, bến vắng thuyền câu lửa tắt rồi.

Chưa biết trưởng lão rời chùa thế nào, hãy nghe hồi sau phân giải.