Lại nói Tam Tạng ngồi trong thiền đường chùa Bảo Lâm, dưới đèn tụng một hồi “Lương Hoàng Thủy Sám”, xem một lát “Khổng Tước Chân Kinh”, ngồi mãi đến tận canh ba mới đem kinh bản gói vào trong túi. Đang định đứng dậy đi ngủ, bỗng nghe ngoài cửa có tiếng động lạch cạch, một trận cuồng gió rít lên vù vù. Trưởng lão sợ gió thổi tắt đèn, vội vàng lấy tay áo che lại. Lại thấy ngọn đèn lúc sáng lúc tối, trong lòng cảm thấy kinh hãi run rẩy. Lúc này cơn buồn ngủ ập đến, Ngài gục xuống án kinh thiếp đi. Tuy nhắm mắt mơ màng nhưng lòng vẫn tỉnh táo, tai nghe văng vẳng tiếng gió âm u rít ngoài cửa sổ. Trận gió ấy thật đúng là:

Vi vu lồng lộng, trôi dạt bồng bềnh. Vi vu rụng lá khô, bồng bềnh cuốn mây nổi. Sao trời mờ mịt hết, bụi cát phủ đầy nơi. Lúc dồn dập mãnh liệt, lúc êm đềm nhẹ nhàng. Nhẹ thì tùng trúc gõ nhịp thanh, mạnh thì sông hồ nổi sóng đục. Thổi cho chim núi khó đậu tiếng nghẹn ngào, cá biển không yên nhảy tung tóe. Cửa sổ quán các đông tây rời, hành lang phòng ốc thần quỷ giận. Bình hoa điện Phật rơi xuống đất, đèn tuệ lưu ly rung lắc mờ. Lư hương nghiêng đổ tro tung tóe, giá nến vẹo xiêu ngọn nằm ngang. Phướn lọng bảo cái đều rung gãy, lầu chuông gác trống chuyển cả nền.

Trưởng lão trong giấc nồng nghe tiếng gió vừa đi qua, lại nghe ngoài thiền đường có tiếng gọi khe khẽ: “Sư phụ!” Bỗng ngẩng đầu nhìn vào trong mộng, thấy ngoài cửa đứng một người đàn ông: khắp thân trên dưới nước chảy ròng ròng, mắt đầm đìa lệ, miệng không ngừng gọi: “Sư phụ! Sư phụ!” Tam Tạng nhổm người dậy nói: “Ngươi chớ phải là vọng lượng yêu mị, thần quái tà ma, đến lúc đêm khuya tới đây trêu ta? Ta chẳng phải hạng tham dục tham sân ấy. Ta vốn là tăng nhân quang minh chính đại, vâng chỉ dụ Đại Đường phương Đông sang Tây Thiên bái Phật cầu kinh. Dưới tay ta có ba đồ đệ, đều là anh hùng hàng long phục hổ, tráng sĩ quét quái trừ ma. Nếu chúng thấy ngươi, ắt sẽ đập tan xương thịt, hóa thành bụi bặm. Đây là ý đại từ bi, lòng phương tiện của ta. Ngươi hãy sớm ẩn thân trốn xa, đừng đến cửa thiền của ta nữa.” Người kia tựa vào thiền đường nói: “Sư phụ, con không phải yêu ma quỷ quái, cũng không phải vọng lượng tà thần.” Tam Tạng hỏi: “Ngươi đã không phải hạng đó, sao lại đến đây lúc đêm khuya?” Người đó nói: “Sư phụ, xin Ngài rủ lòng nhìn con một cái.”

Trưởng lão quả nhiên định thần nhìn kỹ, — ái chà! Chỉ thấy người đó:

Đầu đội mũ Xung Thiên, eo thắt đai Bích Ngọc, mình mặc bào vàng sẫm thêu rồng bay phượng múa, chân đi giày Vô Ưu thêu mây, tay cầm chiếc hốt bạch ngọc liệt tinh tú. Mặt tựa Trường Sinh Đế Quân ở Đông Nhạc, hình giống Khai Hóa Quân ở Văn Xương.

Tam Tạng thấy vậy đại kinh thất sắc, vội khom người nghiêm giọng gọi lớn: “Là vị Bệ hạ triều nào? Mời ngồi.” Ngài vội đưa tay ra dìu nhưng chỉ chạm vào khoảng không, quay người ngồi định lại. Nhìn kỹ, vẫn là người đó. Trưởng lão bèn hỏi: “Bệ hạ, Ngài là hoàng vương phương nào? Đế chủ nước nào? Chắc hẳn là quốc thổ không yên, bị sàm thần ức hiếp nên nửa đêm trốn chạy đến đây. Có chuyện gì xin hãy nói cho bần tăng nghe.” Người này mới lệ rơi đầy má kể chuyện cũ, sầu dâng chân mày nói tiền nhân: “Sư phụ ơi, nhà con ở chính hướng Tây, cách đây chỉ chừng bốn mươi dặm. Phương đó có tòa thành trì, chính là nơi hưng cơ lập nghiệp.” Tam Tạng hỏi: “Tên địa danh gọi là gì?” Người đó nói: “Không giấu gì sư phụ, đó là nơi trẫm đương thời lập quốc, đổi hiệu là nước Ô Kê.” Tam Tạng hỏi: “Bệ hạ kinh hoàng thế này là vì chuyện gì mà đến đây?” Người đó nói: “Sư phụ ơi, cách đây năm năm, trời hạn hán lâu ngày, cỏ cây không mọc, dân chúng đều chết đói, thật là thương tâm.” Tam Tạng nghe vậy, gật đầu than rằng: “Bệ hạ ơi, cổ nhân vân: ‘Quốc chính thiên tâm thuận.’ Chắc hẳn là do Ngài không từ bi thương xót vạn dân. Đã gặp lúc mất mùa, sao lại trốn khỏi kinh thành? Đáng lẽ phải mở kho lương cứu tế lê dân; hối cải lỗi xưa, làm điều thiện mới, xá tội cho những người bị oan sai; tự nhiên lòng trời sẽ hòa hợp, mưa thuận gió hòa.”

Người đó nói: “Trong nước trẫm kho tàng trống rỗng, tiền lương cạn kiệt. Văn võ bá quan đều bị cắt bổng lộc, ngay cả bữa ăn của quả nhân cũng không có thịt cá. Trẫm bắt chước Vũ Vương trị thủy, cùng vạn dân đồng cam cộng khổ, tắm gội ăn chay, ngày đêm thắp hương cầu nguyện. Suốt ba năm như thế, chỉ khiến sông cạn giếng khô. Đang lúc nguy cấp, bỗng nhiên từ núi Chung Nam có một vị Toàn Chân đến, có tài hô phong hoán vũ, điểm thạch thành kim. Trước gặp các quan văn võ, sau vào kiến diện trẫm, trẫm liền mời người lên đàn cầu đảo, quả nhiên linh ứng, chỉ nghe tiếng lệnh bài vang lên, trong chốc lát mưa tuôn xối xả. Quả nhân chỉ mong mưa đủ ba thước, người ấy nói hạn lâu ngày không thấm đất nên cho mưa thêm hai tấc nữa. Trẫm thấy người ấy trượng nghĩa như vậy, bèn cùng người kết nghĩa anh em, xưng hô ‘đệ huynh’.” Tam Tạng nói: “Đó là đại hỉ của Bệ hạ rồi.” Người đó nói: “Hỉ ở chỗ nào?” Tam Tạng nói: “Vị Toàn Chân ấy đã có bản lĩnh đó, lúc cần mưa thì bảo mưa, lúc cần vàng thì bảo điểm vàng. Còn gì không đủ mà phải rời cung thành đến đây?”

Người đó nói: “Trẫm cùng người ấy ăn ngủ chung được hai năm. Lại gặp lúc tiết trời mùa xuân, hoa đào đỏ thắm, muôn hoa đua nở, trai thanh gái lịch nhà nhà đều đi chơi xuân thưởng ngoạn. Lúc ấy văn võ về phủ, tần phi về viện. Trẫm cùng vị Toàn Chân ấy tay nắm tay dạo bước đến ngự hoa viên, bỗng đi tới bên giếng Lưu Ly tám góc. Chẳng biết người ấy ném vật gì xuống mà trong giếng có vạn đạo kim quang tỏa lên. Người ấy lừa trẫm đến bên giếng xem báu vật gì, rồi nảy tâm độc ác, ‘tùm’ một cái đẩy quả nhân xuống giếng; lấy phiến đá đậy miệng giếng lại, lấp bùn đất lên, rồi chuyển một cây chuối trồng đè lên trên. — Thương thay cho trẫm, đã chết được ba năm, là một con quỷ oan khuất bỏ mạng dưới giếng sâu!”

Đường Tăng nghe nói là quỷ, sợ đến rụng rời chân tay, tóc gáy dựng đứng. Chẳng biết làm sao, đành phải hỏi tiếp: “Bệ hạ, lời Ngài nói thật không có lý. Đã chết ba năm, vậy văn võ bá quan, tam cung hoàng hậu, lúc thiết triều trên điện sao lại không tìm Ngài?” Người đó nói: “Sư phụ ơi, nói đến bản lĩnh của hắn, quả thật thế gian hiếm có! Từ khi hại trẫm, hắn ngay lập tức ở trong hoa viên rùng mình một cái biến thành bộ dạng của trẫm, không sai một chút nào. Hiện nay hắn chiếm giang sơn, ngầm xâm đoạt quốc thổ của trẫm. Hắn chiếm cả hai hàng văn võ, bốn trăm triều quan, tam cung hoàng hậu, lục viện tần phi, tất cả đều thuộc về hắn hết rồi.” Tam Tạng nói: “Bệ hạ, Ngài cũng thật nhu nhược.” Người đó hỏi: “Sao lại nhu nhược?” Tam Tạng nói: “Bệ hạ, con quái ấy tuy có chút thần thông biến thành hình dáng Ngài, chiếm đoạt càn khôn, văn võ không biết, hậu phi không hay, nhưng chỉ có Ngài chết là hiểu rõ; sao Ngài không đến chỗ Diêm Vương dưới âm ti kiện cáo, giãi bày oan tình của mình?” Người đó nói: “Thần thông của hắn quảng đại, quan lại quen thân, — Thành Hoàng trong thành thường uống rượu với hắn, Long Vương dưới biển đều có họ hàng với hắn; Thiên Tề ở Đông Nhạc là bạn tốt, Thập Điện Diêm La là anh em kết nghĩa của hắn. — Chính vì lẽ đó, trẫm cũng không có cửa kêu cầu.”

Tam Tạng nói: “Bệ hạ, dưới âm ti Ngài đã không có cách kiện hắn, vậy đến thế gian dương gian này làm gì?” Người đó nói: “Sư phụ ơi, một chút oan hồn này của trẫm sao dám đến cửa nhà Ngài? Trước sơn môn có chư thiên Hộ Pháp, Lục Đinh Lục Giáp, Ngũ Phương Yết Đế, Tứ Trị Công Tào, mười tám vị Già Lam hộ giáo đi sát theo yên ngựa. Vừa rồi nhờ Dạ Du Thần dùng một trận thần gió đưa trẫm vào đây. Ngài ấy nói kiếp nạn thủy tai ba năm của trẫm đã mãn, bảo trẫm đến bái yết sư phụ. Ngài ấy nói dưới tay sư phụ có một đại đồ đệ là Tề Thiên Đại Thánh, cực kỳ giỏi diệt quái giáng ma. Nay trẫm chí tâm bái khẩn, nghìn vạn lần xin Ngài đến nước trẫm, bắt lấy yêu ma, phân minh tà chính. Trẫm nguyện kết cỏ ngậm vành báo đáp ơn thầy!” Tam Tạng nói: “Bệ hạ, Ngài đến đây là để mời đồ đệ của ta đi trừ yêu quái đó sao?” Người đó nói: “Chính thế! Chính thế!” Tam Tạng nói: “Đồ đệ ta làm việc khác không xong, nhưng nói đến hàng yêu bắt quái thì đúng ý hắn lắm. Bệ hạ ơi, tuy là bảo hắn bắt quái, nhưng e rằng về lý khó hành sự.”

Người đó hỏi: “Sao lại khó hành sự?” Tam Tạng nói: “Con quái ấy thần thông quảng đại, biến thành giống hệt Ngài; cả triều văn võ đều vâng lời hòa thuận; tam cung phi tần đều tình đầu ý hợp; đồ đệ ta dù có thủ đoạn cũng tuyệt đối không dám khinh suất động binh đao. Ngộ nhỡ bị bá quan bắt giữ, bảo chúng ta lừa nước diệt quốc, khép vào tội đại nghịch bất đạo, vây hãm trong thành, chẳng phải là ‘vẽ hổ không thành lại giống chó’ sao?”

Người đó nói: “Trong triều trẫm vẫn còn người đấy.” Tam Tạng nói: “Thế thì tốt! Chắc hẳn là một đời thân vương thị trưởng, được phái đi trấn thủ phương nào rồi?” Người đó nói: “Không phải; cung của trẫm có một Thái tử, là đông cung trữ quân do trẫm sinh ra.” Tam Tạng hỏi: “Thái tử ấy chắc hẳn bị yêu ma biếm chức rồi?” Người đó nói: “Không hề. Hắn chỉ ở trên điện Kim Loan, trong lầu Ngũ Phụng, hoặc giảng sách với học sĩ, hoặc ngồi vị cùng Toàn Chân. Ba năm nay, hắn cấm Thái tử vào hoàng cung, không được gặp nương nương.” Tam Tạng hỏi: “Đây là vì cớ gì?” Người đó nói: “Đây là mưu kế của yêu quái. Chỉ sợ hai mẹ con gặp nhau, lúc rảnh rỗi bàn luận ngắn dài lộ ra tin tức; thế nên không cho gặp mặt, để hắn được mãi mãi chiếm giữ.” Tam Tạng nói: “Tai nạn của Ngài, chắc là số trời đã định, cũng tương tự như ta vậy. Năm xưa cha ta từng bị giặc nước hại mạng, mẹ ta bị giặc chiếm đoạt, qua ba tháng thì sinh ra ta. Ta nhờ dòng nước mà thoát chết, may có thầy ở chùa Kim Sơn cứu nuôi nên người. Nhớ lại ta thuở nhỏ không cha mẹ, Thái tử này cũng mất song thân, thật là xót xa không xiết!” Lại hỏi tiếp: “Dù có Thái tử ở triều, ta làm sao gặp được người?” Người đó nói: “Sao lại không gặp được?” Tam Tạng nói: “Người bị yêu ma kìm kẹp, đến mẹ đẻ còn chẳng gặp được, ta là một hòa thượng, lấy lý gì mà gặp?” Người đó nói: “Sáng mai hắn sẽ ra khỏi triều.” Tam Tạng hỏi: “Ra triều làm gì?” Người đó nói: “Sáng mai tan chầu, hắn dẫn ba nghìn quân mã, mang chim ưng chó săn ra ngoài thành săn bắn, sư phụ chắc chắn sẽ gặp được người. Lúc gặp hãy đem lời của trẫm nói lại, hắn sẽ tin ngay.”

Tam Tạng nói: “Người vốn là mắt thịt xác phàm, bị yêu ma lừa gạt trên điện, ngày ngày chẳng gọi hắn mấy tiếng phụ vương sao? Người sao có thể tin lời ta được?” Người đó nói: “Nếu sợ hắn không tin, trẫm để lại một món kỷ vật cho Ngài.” Tam Tạng hỏi: “Là vật gì?” Người đó đặt chiếc hốt bạch ngọc nạm vàng cầm trong tay xuống nói: “Vật này có thể làm bằng chứng.” Tam Tạng hỏi: “Vật này thế nào?” Người đó nói: “Toàn Chân từ khi biến thành bộ dạng trẫm, chỉ thiếu biến ra món bảo bối này. Hắn vào trong cung nói vị Toàn Chân cầu mưa đã cuỗm mất chiếc hốt này đi rồi. Suốt ba năm qua vẫn chưa có vật này. Thái tử nếu nhìn thấy, trông vật nhớ người, mối thù này ắt sẽ báo.”

Tam Tạng nói: “Thôi được, để ta giữ lấy, bảo đồ đệ lo liệu cho Ngài. — Ngài chờ ở đâu?” Người đó nói: “Con cũng không dám chờ. Con đi đây, còn phải cầu xin Dạ Du Thần dùng thêm trận thần gió đưa con vào hậu cung hoàng cung, báo mộng cho chính cung hoàng hậu của trẫm, khiến mẹ con họ đồng lòng, thầy trò Ngài hợp sức.” Tam Tạng gật đầu hứa rằng: “Ngươi đi đi.”

Oan hồn ấy dập đầu lạy biệt, bước đi tiễn đưa, chẳng hiểu sẩy chân thế nào ngã một cái nhào tử, khiến Tam Tạng giật mình tỉnh giấc, hóa ra là một giấc mộng Nam Kha. Ngài hốt hoảng nhìn ngọn đèn leo lét, vội vàng gọi: “Đồ đệ! Đồ đệ!” Bát Giới tỉnh dậy nói: “Đồ đệ đồ đệ cái gì? — Hồi trước con làm hảo hán, chuyên ăn thịt người qua ngày, hưởng thụ tanh tao, thật là khoái lạc; thế mà Ngài đi tu, bắt chúng con bảo vệ Ngài chạy đường trường! Ban đầu nói chỉ làm hòa thượng, giờ lại làm nô tài, ngày thì quẩy hành lý dắt ngựa, đêm thì bưng bô hầu hạ! Giờ này chưa ngủ còn gọi đồ đệ làm chi?”

Tam Tạng nói: “Đồ đệ, ta vừa gục trên án đánh chợp mắt, làm một giấc mộng lạ.” Hành Giả nhảy dựng lên nói: “Sư phụ, mộng từ tâm mà ra. Ngài chưa lên núi đã sợ yêu quái; lại lo đường tới Lôi Âm xa xôi không đến được; thương nhớ Trường An chẳng biết ngày nào quay về; vì thế tâm nhiều mộng nhiều. Như lão Tôn một lòng chân thành, chỉ muốn sang Tây gặp Phật, chẳng có giấc mộng nào tìm đến con cả.” Tam Tạng nói: “Đồ đệ, giấc mộng này của ta không phải mộng nhớ quê. Vừa rồi nhắm mắt, thấy một trận cuồng gió đi qua, ngoài cửa thiền phòng có một vị hoàng đế, tự xưng là vua nước Ô Kê. Khắp người ướt đẫm, nước mắt đầm đìa.” Ngài kể lại đầu đuôi sự việc trong mộng từng tí một cho Hành Giả nghe. Hành Giả cười nói: “Không cần nói nữa, hắn đến báo mộng cho Ngài rõ ràng là dành cho lão Tôn một mối làm ăn rồi. Chắc chắn là có yêu quái ở đó cướp ngôi chiếm nước. Đợi con phân rõ thực giả. Nghĩ đến yêu ma ấy, gậy con đến đâu là lập công đến đó.” Tam Tạng nói: “Đồ đệ, hắn nói con quái ấy thần thông quảng đại lắm.” Hành Giả nói: “Quảng đại cái gì mà sợ! Sớm biết lão Tôn đến, bảo hắn chạy cũng không đường!” Tam Tạng nói: “Ta còn nhớ có để lại một món bảo bối làm bằng chứng.” Bát Giới đáp: “Sư phụ đừng có nói nhảm; làm giấc mộng thôi thì bỏ qua đi, sao cứ nhất mực coi là thật?” Sa Tăng nói: “‘Chớ tin lời ngay quá, phải phòng dạ chẳng lành.’ Chúng ta thắp lửa lên, mở cửa xem thử thế nào.”

Hành Giả quả nhiên mở cửa. Cùng nhìn xem, chỉ thấy dưới ánh trăng sao, trên thềm hiên, thật sự đặt một chiếc hốt bạch ngọc nạm vàng. Bát Giới tiến lên nhặt lấy nói: “Sư huynh, cái này là vật gì?” Hành Giả nói: “Đây là bảo bối vua cầm trong tay, tên gọi Ngọc Hốt. Sư phụ ơi, đã có vật này thì chuyện này là thật. Ngày mai bắt yêu cứ đổ hết lên vai lão Tôn. Chỉ là cần Ngài chịu ba nỗi khổ vận hạn thấp thôi.” Bát Giới nói: “Hay! Hay! Hay! Làm giấc mộng thôi mà cũng kể cho hắn. Hắn thiếu gì chiêu trò hành hạ người ta? Giờ lại bắt Ngài chịu ba nỗi vận thấp.” Tam Tạng quay vào trong hỏi: “Ba nỗi đó là gì?” Hành Giả nói: “Ngày mai cần Ngài chịu tiếng oan, chịu tức giận và chịu bệnh ôn.” Bát Giới cười nói: “Một nỗi đã khó, ba nỗi làm sao chịu nổi?” Đường Tăng là vị trưởng lão thông minh, liền hỏi: “Đồ đệ ơi, ba việc đó giải thích thế nào?” Hành Giả nói: “Cũng không cần giải thích, để con đưa Ngài hai món đồ trước.”

Tôn Đại Thánh nhổ một sợi lông tơ, thổi một ngụm tiên khí, gọi khẽ “Biến!”, biến thành một chiếc hộp sơn vàng đỏ, đặt chiếc hốt bạch ngọc vào trong, nói: “Sư phụ, Ngài hãy bưng vật này trong tay, đến lúc trời sáng, khoác áo cà sa Cẩm Lan, lên chính điện ngồi tụng kinh, để con đi xem tòa thành trì đó thế nào. Nếu đúng là yêu quái thì đánh chết hắn, cũng là lập công đức ở chốn này; ngộ nhỡ không phải thì đừng có rước họa.” Tam Tạng nói: “Phải lắm! Phải lắm!” Hành Giả dặn: “Thái tử ấy không ra thành thì thôi; nếu quả thực ứng mộng ra thành, con nhất định sẽ dẫn hắn đến gặp Ngài.” Tam Tạng hỏi: “Gặp ta thì tiếp đãi thế nào?”

Hành Giả nói: “Lúc hắn đến con sẽ báo trước, Ngài mở nắp hộp ra một chút, để con biến thành một tiểu hòa thượng cao hai tấc chui vào trong hộp, Ngài cứ bưng cả con trong tay. Thái tử vào chùa ắt phải bái Phật; Ngài mặc kệ hắn lạy thế nào cũng đừng thèm để ý. Hắn thấy Ngài ngồi yên không động đậy nhất định sẽ sai người bắt Ngài; Ngài cứ để mặc hắn bắt, — đánh cũng tùy, trói cũng tùy, giết cũng tùy.” Tam Tạng nói: “Ái chà! Quân lệnh của hắn lớn lắm, thật sự giết ta thì làm sao?” Hành Giả nói: “Không sao, có con đây. Nếu đến lúc nguy cấp con tự khắc hộ vệ Ngài. Nếu hắn hỏi, Ngài hãy nói là hòa thượng khâm sai Đông Thổ lên Tây Thiên bái Phật cầu kinh tiến bảo. Hắn sẽ hỏi: ‘Có báu vật gì?’ Ngài cứ đem chuyện cà sa Cẩm Lan nói một lượt, bảo rằng: ‘Đây là báu vật hạng ba. Còn có vật hạng nhất, hạng nhì tốt hơn nhiều.’ Hễ hắn hỏi, thì nói trong hộp này có một món bảo bối, trên biết năm trăm năm, dưới biết năm trăm năm, giữa biết năm trăm năm, tổng cộng một nghìn năm trăm năm chuyện quá khứ vị lai đều hiểu hết. Lúc đó hãy thả lão Tôn ra. Con sẽ đem lời trong mộng kể cho Thái tử, nếu hắn tin thì đi bắt yêu ma, một là báo thù cho cha hắn, hai là chúng ta lập danh tiết; nếu hắn không tin thì đem hốt bạch ngọc cho hắn xem. — Chỉ sợ hắn còn trẻ nên không nhận ra thôi.” Tam Tạng nghe vậy đại hỉ: “Đồ đệ ơi, kế này tuyệt diệu! Nhưng nói báu vật này, một cái là cà sa Cẩm Lan, một cái là Ngọc Hốt; còn món báu vật con biến thành thì gọi tên là gì?” Hành Giả nói: “Cứ gọi là ‘Lập Đế Hóa’ đi.” Tam Tạng làm theo, ghi nhớ trong lòng. Thầy trò cả đêm chẳng ngủ được, mong đến trời sáng, hận không thể gật đầu gọi mặt trời mọc, thổi hơi xua tan sao trời.

Chẳng mấy chốc phương Đông hửng sáng. Hành Giả lại dặn dò Bát Giới và Sa Tăng: “Hai đệ không được quấy rầy tăng nhân, đi lại lung tung. Đợi ta thành công rồi sẽ cùng các đệ đi tiếp.” Nói đoạn từ biệt Đường Tăng, hú một tiếng, nhảy một cái tót lên không trung. Mở hỏa nhãn kim tinh nhìn về hướng Tây, quả nhiên thấy một tòa thành trì. Các ngươi hỏi sao mà thấy được? Lúc đó nói thành trì cách chùa có bốn mươi dặm, nên đứng trên cao là nhìn thấy ngay.

Hành Giả tiến lại gần nhìn kỹ, thấy mây sầu sương quái mịt mù, gió yêu khí oán tấp nập. Hành Giả đứng giữa không trung cảm thán:

“Nếu thật vua hiền ngồi bảo tọa, tất có mây lành ngũ sắc quang;
Chỉ vì yêu quái chiếm ngôi báu, khí đen cuồn cuộn khóa kim môn.”

Hành Giả đang lúc cảm thán, bỗng nghe tiếng pháo vang rền, lại thấy cửa Đông mở ra, một lộ nhân mã xông ra, đúng là quân săn bắn, khí thế thật dũng mãnh. Chỉ thấy:

Sáng ra cửa cấm thành Đông, vây quanh đồng cỏ mênh mông nhẹ nhàng. Cờ hoa rực rỡ dưới dương, ngựa trắng vù vù lướt gió ngàn. Trống da inh ỏi đánh rộn ràng, thương dài đối đáp xông pha hàng. Ưng bay dũng mãnh quân hăng hái, chó săn dũng liệt tướng hiên ngang. Pháo nổ vang trời rung chuyển đất, sào dính sáng soi rực rỡ hồng. Người người cầm sẵn tên nỏ bắn, ai ai cũng khoác cung điêu cong. Giăng lưới dưới sườn núi, đặt dây trong ngõ nhỏ. Một tiếng sấm vang kinh động trời, nghìn quân vây bọc hổ báo lôi. Thỏ khôn khó bảo toàn thân xác, hoẵng giỏi trí khôn cũng cạn lời. Cáo già e là mạng phải tận, hươu nai ắt hẳn thác nơi này. Trĩ núi khó lòng bay thoát được, gà rừng sao tránh khỏi họa vây? Bọn họ đều muốn chiếm núi rừng bắt thú dữ, phá cây cối bắn phi trùng.

Đám người ấy ra khỏi thành, dạo bước ngoại ô phía Đông, chẳng mấy chốc đã đi được hai mươi dặm đến vùng đất cao, lại thấy trong trung quân doanh có một vị tiểu tướng quân: đầu đội mũ giáp, mình mặc áo giáp, hoa bụng lấp lánh, tay cầm bảo kiếm Thanh Phong, cưỡi ngựa vàng sậm, lưng đeo cung căng. Đúng là:

Thấp thoáng dáng vẻ bậc quân vương, lồng lộng dung nghi đức đế chủ.
Quy mô chẳng phải hạng tầm thường, hành động hiện rõ chân long tử.

Hành Giả thầm mừng trong bụng: “Chẳng cần nói, đó chính là Thái tử của hoàng đế rồi. Để ta trêu hắn một chút.” Đại Thánh hạ vân đầu, xông vào trong quân trước ngựa Thái tử. Rùng mình biến một cái thành một con thỏ trắng, chạy quanh trước ngựa Thái tử. Thái tử thấy vậy rất hợp ý, rút tên căng cung, một phát trúng ngay con thỏ.

Hóa ra là Đại Thánh cố ý để hắn bắn trúng, nhưng mắt nhanh tay lẹ, nắm lấy đầu tên, vứt hoa tên ở phía trước, rồi ba chân bốn cẳng chạy mất. Thái tử thấy tên trúng ngọc thỏ, bèn thúc ngựa một mình đuổi theo trước nhất. Chẳng biết ngựa chạy nhanh hay Hành Giả như gió; ngựa chạy chậm hay Hành Giả lững thững; cứ ở ngay trước mặt không xa. Thấy hắn từng chặng từng chặng lừa Thái tử đến dưới sơn môn chùa Bảo Lâm, Hành Giả hiện nguyên hình — không thấy thỏ đâu, chỉ thấy một mũi tên cắm trên ngưỡng cửa — rồi chạy tuốt vào trong, gặp Đường Tăng nói: “Sư phụ, đến rồi! Đến rồi!” Lại biến một cái thành tiểu hòa thượng cao hai tấc, chui vào trong hộp đỏ.

Lại nói Thái tử đuổi đến trước sơn môn, không thấy thỏ trắng đâu, chỉ thấy trên ngưỡng cửa cắm một mũi tên lông điêu. Thái tử đại kinh thất sắc nói: “Lạ thay! Lạ thay! Rõ ràng tên ta trúng ngọc thỏ, sao ngọc thỏ biến mất, chỉ thấy mũi tên ở đây! Chắc là lâu ngày đã thành tinh mị rồi.” Hắn rút mũi tên, ngẩng đầu nhìn thấy năm chữ lớn viết “Sắc Kiến Bảo Lâm Tự”. Thái tử nói: “Ta biết rồi. Năm xưa nhớ phụ vương ta trên điện Kim Loan từng sai quan mang vàng lụa đến cho các hòa thượng này sửa sang điện Phật tượng Phật, không ngờ hôm nay lại tới đây. Đúng là ‘Tiện đường qua viện gặp tăng chuyện, lại được phù sinh buổi nghỉ ngơi’. Ta hãy vào xem sao.”

Thái tử nhảy xuống ngựa định đi vào. Chỉ thấy các quan tướng bảo giá cùng ba nghìn nhân mã đuổi kịp, đông đúc chen chúc đều vào trong sơn môn. Đám tăng nhân trong chùa hoảng hốt, đều ra dập đầu đón rước. Đưa vào giữa chính điện tham bái tượng Phật. Vừa ngước mắt chiêm bái, định đi dạo hành lang ngắm cảnh, bỗng thấy chính giữa có một hòa thượng ngồi đó, Thái tử nổi giận mắng: “Hòa thượng này vô lễ! Ta nay mang nửa triều loan giá vào núi, tuy không có chỉ dụ báo trước nhưng cũng không nên đón từ xa, lúc này quân mã đã tới cửa cũng phải đứng dậy; sao vẫn ngồi yên không động đậy?” Sai: “Bắt lấy cho ta!” Vừa dứt chữ “bắt”, hiệu úy hai bên đồng loạt ra tay, chộp lấy Đường Tăng kéo xuống, vội vàng lấy dây thừng định trói. Hành Giả trong hộp thầm niệm chú, bảo: “Chư thiên Hộ Pháp, Lục Đinh Lục Giáp, ta nay lập kế hàng yêu, Thái tử này không biết gì, định dùng dây trói sư phụ ta, các người hãy mau hộ trì; nếu để bị trói thật, các người đều có tội!” Đại Thánh ngầm dặn dò, ai dám không tuân, thế là che chở cho Tam Tạng: có kẻ định chạm vào cái đầu trọc của Ngài cũng không được, hệt như có bức tường chắn lại, khó mà áp sát.

Thái tử hỏi: “Ngươi từ phương nào tới, dùng phép tàng hình này trêu ta!” Tam Tạng tiến lên thi lễ: “Bần tăng không có phép tàng hình, mà là Đường Tăng từ Đông Thổ, lên chùa Lôi Âm bái Phật cầu kinh tiến bảo.” Thái tử nói: “Đông Thổ các ngươi tuy là trung nguyên nhưng nghèo nàn vô cùng, có báu vật gì, ngươi nói ta nghe.” Tam Tạng nói: “Chiếc cà sa bần tăng khoác trên người là món báu vật hạng ba. Còn có hạng nhất, hạng nhì tốt hơn nhiều!” Thái tử mỉa: “Cái áo ấy nửa bên che thân, nửa bên hở tay, đáng giá bao nhiêu mà dám gọi là báu vật!” Tam Tạng nói: “Cà sa này tuy không toàn vẹn nhưng có mấy câu thơ. Thơ rằng:

Áo Phật hở vai chớ luận bàn, bên trong ẩn chứa tánh chân như.
Vạn sợi nghìn kim thành chính quả, chín châu tám bảo hợp nguyên thần.
Tiên nga thánh nữ cung kính dệt, ban tặng thiền tăng sạch bụi trần.
— Thấy giá không chào còn có thể, phụ oan chưa báo uổng làm người!”

Thái tử nghe vậy giận dữ mắng: “Cái lão hòa thượng hống hách nói láo! Nửa tấm áo của ngươi, cậy mồm mép khéo léo mà khoe giỏi khoe mạnh. Phụ oan của ta chưa báo chỗ nào, ngươi nói ta nghe.” Tam Tạng tiến lên một bước, chắp tay hỏi: “Điện hạ, làm người sinh ra giữa trời đất, có mấy ơn?” Thái tử đáp: “Có bốn ơn.” Tam Tạng hỏi: “Bốn ơn gì?” Thái tử nói: “Ơn trời đất che chở, ơn nhật nguyệt soi sáng, ơn quốc vương thủy thổ, ơn cha mẹ nuôi dưỡng.” Tam Tạng cười bảo: “Điện hạ nói sai rồi. Người chỉ có trời đất che chở, nhật nguyệt soi sáng, quốc vương thủy thổ, lấy đâu ra cha mẹ nuôi dưỡng?” Thái tử nổi giận: “Hòa thượng là hạng ăn không ngồi rồi cạo đầu phản chúa! Người không có cha mẹ nuôi dưỡng thì thân xác từ đâu ra?” Tam Tạng nói: “Điện hạ, bần tăng không biết; chỉ biết trong hộp đỏ này có một món bảo bối gọi là ‘Lập Đế Hóa’, hắn trên biết năm trăm năm, giữa biết năm trăm năm, dưới biết năm trăm năm, tổng cộng biết một nghìn năm trăm năm chuyện quá khứ vị lai, nên biết cả chuyện không có ơn cha mẹ nuôi dưỡng, khiến bần tăng phải đứng đợi ở đây đã lâu.”

Thái tử nghe vậy sai: “Mang lại đây ta xem.” Tam Tạng mở nắp hộp, Hành Giả nhảy vọt ra, chạy tới chạy lui hai bên. Thái tử nói: “Cái đứa bé tẹo này thì biết chuyện gì?” Hành Giả nghe chê nhỏ, liền thi triển thần thông, vươn vai một cái, cao tới ba thước bốn năm tấc. Đám quân sĩ kinh hãi: “Nếu cứ lớn nhanh thế này, chẳng mấy chốc sẽ chọc thủng trời mất.” Hành Giả lớn đến nguyên hình thì dừng. Thái tử mới hỏi: “Lập Đế Hóa, lão hòa thượng này nói ngươi biết chuyện tương lai quá khứ cát hung, vậy ngươi dùng rùa để bói? Dùng cỏ thi để quẻ? Hay dựa vào sách vở mà đoán họa phúc cho người ta?” Hành Giả nói: “Ta chẳng cần dùng thứ gì, chỉ dựa vào ba tấc lưỡi là vạn sự đều hay.”

Thái tử nói: “Đứa này lại nói láo. Từ xưa tới nay, sách Chu Dịch cực kỳ huyền diệu, đoán hết cát hung trong thiên hạ, khiến người ta biết đường mà theo hay tránh; vì thế dùng rùa để bói, cỏ thi để quẻ. Nghe lời ngươi nói, dựa vào đạo lý gì? Nói càn họa phúc, mê hoặc lòng người!”

Hành Giả nói: “Điện hạ hãy khoan nóng giận, nghe ta nói đây. Ngài vốn là Thái tử nước Ô Kê. Nơi Ngài năm năm trước gặp kỳ hạn hán, vạn dân cực khổ, hoàng đế nhà Ngài cùng thần tử dốc lòng cầu nguyện. Đang lúc không có lấy một giọt mưa, từ núi Chung Nam có một đạo sĩ tới, lão giỏi hô phong hoán vũ, điểm thạch thành kim. Quân vương quá đỗi ham lợi nhỏ nên đã cùng lão kết nghĩa anh em. Chuyện này có không?” Thái tử nói: “Có! Có! Có! Ngươi nói tiếp xem.” Hành Giả hỏi: “Sau ba năm không thấy Toàn Chân đâu, người xưng cô là ai?” Thái tử đáp: “Quả là có vị Toàn Chân, phụ vương cùng lão kết nghĩa anh em, ăn cùng mâm ngủ cùng giường. Ba năm trước ở ngự hoa viên ngắm cảnh, bị một trận thần gió cuốn chiếc hốt bạch ngọc nạm vàng trong tay phụ vương bay về núi Chung Nam mất. Đến nay phụ vương vẫn thương nhớ lão. Vì không thấy lão nên không còn tâm trí ngắm cảnh, đóng chặt hoa viên đã ba năm rồi. Người làm hoàng đế không phải phụ vương ta thì là ai?”

Hành Giả nghe xong cười mỉa không dứt. Thái tử hỏi lại hắn cũng không đáp, chỉ cười mỉa. Thái tử nổi giận: “Đứa này đáng nói không nói, sao lại cười mỉa như thế?” Hành Giả mới bảo: “Còn nhiều lời lắm; nhưng khổ nỗi tả hữu đông người, không phải chỗ để nói.” Thái tử thấy lời hắn có căn cứ, liền phất tay áo sai quân sĩ lui ra. Các quan tướng trên giá vội truyền lệnh, mang ba nghìn nhân mã ra ngoài cửa đóng quân. Lúc này trên điện không người, Thái tử ngồi trên, trưởng lão đứng trước, bên trái là Hành Giả đứng hầu. Các hòa thượng trong chùa đều lui hết. Hành Giả lúc bấy giờ mới nghiêm mặt tiến lên nói: “Điện hạ, người hóa gió biến mất chính là cha đẻ của Ngài, còn kẻ đang ngồi trên ngôi báu chính là vị Toàn Chân cầu mưa năm đó.”

Thái tử mắng: “Nói bậy! Nói bậy! Từ khi phụ vương ta cùng Toàn Chân đi, trong nước mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Theo như ngươi nói thì chẳng phải là phụ vương ta nữa rồi. Tại ta còn trẻ nên mới dung tha cho ngươi; nếu phụ vương ta nghe thấy những lời này, bắt được sẽ băm thây vạn đoạn!” Hắn quát đuổi Hành Giả xuống. Hành Giả nói với Đường Tăng: “Thấy chưa? Con đã bảo hắn không tin mà. Quả nhiên! Quả nhiên! Giờ thì đem báu vật ấy tiến dâng cho hắn, rồi đổi quan văn đi Tây Thiên thôi.” Tam Tạng liền đưa hộp đỏ cho Hành Giả. Hành Giả đón lấy, rùng mình một cái, chiếc hộp biến mất tăm — vốn là lông tơ biến ra nên được hắn thu lại vào mình — rồi hai tay bưng chiếc Ngọc Hốt dâng lên Thái tử.

Thái tử thấy vậy nói: “Hòa thượng giỏi thật! Giỏi thật! Ngươi năm năm trước vốn là Toàn Chân tới lừa bảo bối nhà ta, giờ lại hóa làm hòa thượng tới tiến dâng!” Sai: “Bắt lấy!” Một tiếng truyền lệnh làm trưởng lão hoảng sợ, vội chỉ vào Hành Giả: “Cái đồ Bật Mã Ôn nhà ngươi! Chuyên gây họa cho ta!” Hành Giả tiến lên ngăn lại: “Đừng ồn! Đừng để lộ tin tức! Ta không gọi là Lập Đế Hóa, còn có tên thật đây.” Thái tử giận dữ: “Lại đây! Ta hỏi tên thật của ngươi để đưa sang pháp ty định tội!”

Hành Giả nói: “Ta là đại đồ đệ của trưởng lão, tên gọi Ngộ Không Tôn Hành Giả. Vì đi cùng sư phụ sang Tây Thiên lấy kinh, đêm qua tới đây xin ngủ nhờ. Sư phụ ta đêm đọc kinh quyển, đến canh ba gặp một giấc mộng. Mộng thấy phụ vương Ngài nói, ông bị vị Toàn Chân kia hãm hại, đẩy xuống giếng Lưu Ly tám góc ở ngự hoa viên, Toàn Chân biến thành bộ dạng của ông. Cả triều quan không biết, Ngài còn trẻ cũng không hay, hắn cấm Ngài vào cung, đóng cửa hoa viên, cốt là sợ lộ tin tức. Phụ vương Ngài đêm nay đặc biệt tới mời ta hàng ma, ta sợ không phải yêu tà nên đã đứng giữa không trung nhìn xuống, quả nhiên là một yêu tinh. Đang định ra tay bắt hắn thì không ngờ Ngài ra thành săn bắn. Con thỏ ngọc bị trúng tên chính là lão Tôn. Lão Tôn dẫn Ngài tới chùa gặp sư phụ để giãi bày tâm can, câu câu là thật. Ngài đã nhận ra Ngọc Hốt, sao không nghĩ đến ơn dưỡng dục mà thay cha báo thù?”

Thái tử nghe xong trong lòng thê lương, thầm sầu não: “Nếu không tin lời này thì hắn lại có ba phần sự thật; nếu tin thì làm sao được khi trên điện rõ ràng thấy là phụ vương ta.” Đúng là tiến thoái lưỡng nan tâm hỏi miệng, ba lần nhẫn nhịn miệng hỏi tâm. Hành Giả thấy hắn do dự không định, lại tiến lên nói: “Điện hạ chớ có nghi ngờ, xin Điện hạ quay về bản quốc, hỏi quốc mẫu nương nương một câu, xem tình cảm vợ chồng ân ái so với ba năm trước thế nào. Chỉ cần hỏi vậy là biết thực giả ngay.”

Thái tử đổi ý nói: “Phải lắm! Để ta đi hỏi mẹ ta xem sao.” Hắn nhảy dựng dậy, giấu Ngọc Hốt vào tay áo rồi đi ngay. Hành Giả níu lại: “Đám nhân mã này của Ngài đều kéo về thì chẳng phải làm lộ tin tức sao, ta làm sao thành công được? Chỉ cần Ngài một người một ngựa vào thành, không được phô trương thanh thế. Đừng vào cửa Chính Dương, phải vào từ cửa Hậu Tể. Vào cung gặp mẹ Ngài tuyệt đối không được nói lớn tiếng, phải nói khẽ lời thầm: e rằng con quái ấy thần thông quảng đại, nhất thời lộ tin tức thì tính mạng mẹ con Ngài đều khó bảo toàn.” Thái tử kính cẩn tuân lệnh, ra sơn môn dặn dò tướng quân: “Hãy đóng quân yên tại đây, không được di chuyển. Ta có việc phải đi, xong sẽ quay lại cùng vào thành.”

Xem kìa:

Chỉ huy hiệu lệnh quân dừng bước, lên ngựa như bay quay lại thành.

Chuyến này đi, chẳng biết gặp nương nương sẽ nói chuyện gì, hãy nghe hồi sau phân giải.