Tôn Tử nói:
Phàm hỏa công có năm loại: một là hỏa nhân (đốt người), hai là hỏa tích (đốt lương thảo tích trữ), hai là hỏa tích (đốt lương thảo tích trữ), ba là hỏa tích (đốt lương thảo tích trữ), bốn là hỏa khố (đốt kho tàng), năm là hỏa đội (đốt đội hình/hành lang vận chuyển).

Tiến hành hỏa công tất phải có nguyên do, phương tiện phải luôn sẵn sàng. Phát hỏa có thời điểm, khởi hỏa có ngày giờ. “Thời” là khi trời khô ráo. “Nhật” là khi trăng nằm ở các sao Cơ, Bích, Dực, Chẩn. Phàm bốn ngôi sao này xuất hiện là những ngày gió nổi. Phàm dùng hỏa công, tất phải căn cứ vào sự biến hóa của năm loại hỏa mà ứng phó: lửa phát ra từ bên trong thì sớm ứng phó từ bên ngoài; lửa phát ra mà quân địch vẫn tĩnh lặng thì hãy đợi mà chớ đánh, chờ hỏa lực lên đến cực điểm, thấy có thể đánh thì đánh, không thể đánh thì thôi. Lửa có thể phát từ bên ngoài thì không cần đợi bên trong, cứ đúng thời điểm mà phát; lửa phát ở đầu gió thì đừng đánh ở cuối gió; gió ban ngày thổi lâu thì ban đêm sẽ tắt. Phàm quân đội tất phải biết sự biến hóa của năm loại hỏa, dùng thuật số để canh giữ.

Cho nên dùng lửa hỗ trợ tấn công là bậc minh quân, dùng nước hỗ trợ tấn công là bậc cường binh. Nước có thể chia cắt địch nhưng không thể cướp đoạt nhu yếu phẩm của địch.

Phàm đánh thắng công thành mà không biết dùng thành quả đó để khích lệ công lao thì là điềm hung, gọi là “Phí lưu” (hao tốn mà trì trệ). Cho nên nói: minh chủ lo liệu việc đó, lương tướng thực hiện việc đó. Không có lợi thì không động, không đạt được mục đích thì không dùng binh, không nguy cấp thì không đánh. Quân chủ không thể vì phẫn nộ mà dấy binh, tướng soái không thể vì oán hận mà đánh trận. Hợp với lợi thì động, không hợp với lợi thì dừng. Phẫn nộ có thể trở lại vui vẻ, oán hận có thể trở lại hớn hở, nhưng nước mất không thể tồn tại lại, người chết không thể sống lại. Cho nên minh chủ phải thận trọng, lương tướng phải cảnh giác. Đó là đạo an quốc toàn quân vậy.

【Bạch thoại tinh độc】
Hình thức hỏa công thường có năm loại: thứ nhất là thiêu cháy người và ngựa của địch; thứ hai là thiêu cháy lương thảo của địch; thứ ba là thiêu cháy quân nhu tư trang (thuật ngữ quân sự cổ, chỉ khí giới, trang phục…); thứ tư là thiêu cháy kho tàng của địch; thứ dăm là thiêu cháy đường hầm của địch. Khi dùng hỏa công, ngoài việc chuẩn bị đầy đủ vật liệu cần thiết, còn phải quan sát thiên văn để chọn những ngày hanh khô và có gió để phóng hỏa. Phàm là những tướng lĩnh giỏi cầm quân đều hiểu rất rõ năm phương thức hỏa công này cùng quy luật biến hóa của thời tiết.

【Chiến lệ điển hình】
Trận Xích Bích
Đây là chiến dịch lấy ít thắng nhiều nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc. Lưu Bị cũng chính từ lúc này mà kết minh với Tôn Quyền. Rốt cuộc Lưu Bị và Tôn Quyền liên thủ để đối phó với ai? Họ có thể thắng lợi hay không? Đáp án nằm ở phần dưới đây.

Năm 200, sau khi Tào Tháo đánh bại đối thủ mạnh nhất là Viên Thiệu trong trận Quan Độ, ông ta thừa thắng quét sạch các thế lực cát cứ phương Bắc, trở thành bá chủ thống nhất phương Bắc Trung Quốc. Lúc này, những người có thể đối kháng với ông ta chỉ còn Lưu Biểu ở Kinh Châu, Lưu Bị và Tôn Quyền ở Đông Ngô. Lưu Biểu là Thứ sử Kinh Châu kiêm Trấn Nam tướng quân. Ông ta là thân thích của hoàng đế nhà Hán, có chút danh tiếng lúc bấy giờ nhưng thiếu tài năng chính trị, ít kinh nghiệm chiến trận. Kinh Châu lúc đó cũng ít xảy ra chiến tranh, nhiều người tìm đến đây lánh nạn, trong đó có người họ hàng xa của Lưu Biểu là Lưu Bị. Lưu Bị cũng là hậu duệ hoàng tộc nhưng lúc này đã rất sa sút. Lưu Bị tòng quân từ sớm, tham gia dập tắt khởi nghĩa Khăn Vàng, sau đó phiêu bạt qua nhiều quân phiệt, mãi vẫn không có địa bàn riêng. Sau trận Quan Độ, Lưu Bị bị Tào Tháo tập kích, bại trận chạy đến Kinh Châu nương nhờ Lưu Biểu. Lưu Biểu biết Lưu Bị là người có năng lực, lo lắng ông ta sẽ cướp vị trí của mình nên luôn đề phòng, không trọng dụng. Lưu Bị mong muốn thoát khỏi cảnh khốn cùng, gây dựng sự nghiệp. Thế là Lưu Bị đi bái phỏng nhà chính trị, nhà quân sự lỗi lạc thời Tam Quốc là Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng sinh ra trong một gia đình địa chủ quan liêu, cha mẹ mất sớm từ khi ông còn nhỏ. Ông cùng chú đến nương nhờ Lưu Biểu, sống tại Long Trung. Dựa trên quan sát và phân tích của mình, Gia Cát Lượng đã đề xuất với Lưu Bị chiến lược liên kết với Tôn Quyền, chiếm lĩnh Kinh Châu và Ích Châu, lôi kéo các dân tộc thiểu số, sau đó kháng cự Tào Tháo. Tôn Quyền được nhắc đến ở đây chính là người thống trị Đông Ngô lúc bấy giờ. Tổ tiên mấy đời của Tôn Quyền đều là quan địa phương ở Đông Ngô, ông sở hữu một đội ngũ hiền tài như Chu Du, Lỗ Túc, Trương Chiêu. Đông Ngô nằm ở phía nam Trường Giang, ít bị chiến tranh quấy nhiễu, kinh tế nông nghiệp phát triển tốt, xã hội ổn định. Với sự phò tá của hiền tài cộng thêm rào dậu tự nhiên của Trường Giang, sự thống trị của Tôn Quyền có thể nói là vô cùng vững chắc.

Nói về năm 208, tháng 7, Tào Tháo dẫn 15 vạn đại quân tấn công Kinh Châu. Đúng lúc này Lưu Biểu bệnh mất. Con trai ông là Lưu Tông kế vị quản lý Kinh Châu. Khi đó, Lưu Tông nghe tin Tào Tháo dẫn quân đến đánh, chưa kịp kháng cự đã đầu hàng. Tào Tháo thu nạp quân đội Kinh Châu, thực lực càng thêm lớn mạnh. Lưu Bị đang trấn thủ gần Tân Dã chỉ còn cách hỏa tốc rút lui về phía nam, Tào Tháo dẫn quân truy kích ráo riết. Tào Tháo chia quân hai đường thủy bộ, men theo đường thủy xuôi xuống phía đông nhằm tiêu diệt quân Lưu Bị. Cùng lúc đó, Tào Tháo còn phái người gửi chiến thư cho Tôn Quyền, tuyên bố mình có 80 vạn đại quân, muốn quyết chiến với Đông Ngô. Lưu Bị lâm vào cảnh hiểm nghèo, mà Tôn Quyền đang đóng quân tại Sài Tang cũng cảm thấy bị đe dọa, không thể đứng nhìn. Tôn Quyền lập tức triệu tập văn võ đại thần bàn kế sách. Gia Cát Lượng nói với Lưu Bị: “Tình hình rất nguy cấp, tôi phải đến Đông Ngô cầu viện.” Lưu Bị liền phái Gia Cát Lượng đi. Tôn Quyền gặp Gia Cát Lượng, cố ý hỏi: “Nay Tào Tháo đã chiếm được Kinh Châu, không biết ông ta định đi đâu tiếp?” Gia Cát Lượng cười nói: “Tào Tháo thế đến hung hãn, đương nhiên là muốn đánh xuống Giang Nam.” Tôn Quyền hỏi: “Vậy Khổng Minh tiên sinh thấy tôi nên hàng hay nên đánh?” Gia Cát Lượng đáp: “Nay thiên hạ đại loạn, Tào Tháo hùng cứ phương Bắc lại chiếm được Kinh Châu, Lưu Bị không thể chống đỡ nên đã lui về Hạ Khẩu. Mong ngài dựa vào thực lực của mình mà có đối sách tương ứng. Nếu muốn đối kháng Tào Tháo thì hãy hành động sớm, nếu muốn hàng thì cũng hàng sớm đi.” Tôn Quyền im lặng, Gia Cát Lượng nói tiếp: “Tào Tháo người đông thế mạnh, ngài nếu không hàng, e rằng bách tính Giang Đông sẽ gặp họa.” Tôn Quyền vặn hỏi: “Tại sao Lưu Bị không hàng mà ta lại phải hàng?” Gia Cát Lượng cười đáp: “Lưu Bị là tôn thất hoàng gia, anh hùng cái thế, thiên hạ người muốn quy thuận ông ấy rất nhiều. Nay không thành đại sự là do ý trời, sao có thể hàng Tào Tháo để làm nhục thân phận.” Tôn Quyền nghe xong nổi giận đùng đùng: “Khổng Minh tiên sinh hôm nay đến đây bàn kế đối phó Tào Tháo, sao lại nói ra những lời như vậy!” Gia Cát Lượng cười lớn: “Tôi có cách đối phó Tào Tháo, chỉ là ngài không chịu hỏi tôi mà thôi.” Tôn Quyền lập tức hiểu ra Gia Cát Lượng đang dùng khích tướng kế, bèn nói: “Giang Đông có 10 vạn quân, tôi chuẩn bị kháng Tào, nhưng liệu có thể đánh bại ông ta không?” Gia Cát Lượng trả lời: “Lưu Bị tuy nay bại trận nhưng vẫn còn hai vạn tinh binh của Quan Vũ, Lưu Kỳ. Quân Tào đi đường dài đã rất mệt mỏi, vả lại người phương Bắc không thạo thủy chiến. Nếu ngài kết minh với Lưu Bị, nhất định sẽ thắng. Tào Tháo bại trận tất sẽ lui về phương Bắc, lúc đó thế chân vạc sẽ hình thành.” Tôn Quyền nghe xong lời Gia Cát Lượng thì cười lớn: “Lời tiên sinh rất có lý, tôi quyết định liên minh với Lưu Bị kháng Tào.”

Dù Tôn Quyền đã quyết định kháng Tào nhưng nội bộ Đông Ngô lại xuất hiện ý kiến trái chiều. Đại thần Trương Chiêu rất sợ Tào Tháo, chủ trương đầu hàng và nói với Tôn Quyền: “Tào Tháo nay chiếm được Kinh Châu, có ngàn chiến thuyền, mấy chục vạn quân, Đông Ngô không thể là đối thủ, hàng là cách tốt nhất.” Chủ trương của Trương Chiêu bị Chu Du phản đối kịch liệt. Chu Du nói: “Tào Tháo danh nghĩa là Thừa tướng nhà Hán nhưng thực chất là kẻ thù của nhà Hán, một lòng muốn soán ngôi. Tướng quân tài lược hùng chủ, bá chiếm Giang Đông, có mấy ngàn dặm đất, nhiều tướng sĩ dũng mãnh. Ngài nên vì nhà Hán mà trừ gian tặc này, sao có thể hàng!” Sau đó Chu Du phân tích tình hình đôi bên: “Tào Tháo phía sau không yên ổn, bọn Mã Siêu đang hổ thị đam đam; ngựa quân Tào thiếu cỏ, binh sĩ lại không hợp nước độc, mất đi sức chiến đấu. Đây là thời cơ tốt nhất để thắng. Xin cho tôi ba vạn quân, tôi nhất định đánh bại Tào Tháo.” Tôn Quyền nghe Chu Du phân tích xong càng thêm tin tưởng. Ông rút gươm chém đứt một góc bàn và nói: “Sau này ai còn dám nhắc đến hai chữ ‘đầu hàng’ thì kết cục sẽ như cái bàn này!” Thế là liên minh Tôn – Lưu được xác lập. Tôn Quyền phong Chu Du làm Đại đô đốc, dẫn ba vạn tinh binh hội quân với Lưu Bị. Kể từ khi Gia Cát Lượng từ Đông Ngô trở về, Lưu Bị ngày nào cũng phái người ra bờ Trường Giang xem có tin tức quân Tôn Quyền không. Cuối cùng, ông cũng đợi được thủy quân của Chu Du. Lưu Bị vội phái người đi đón. Chu Du nói với bộ hạ của Lưu Bị: “Nay quân vụ bận rộn, tạm thời không thể tới thăm Lưu tướng quân.” Sau đó Lưu Bị đích thân đến gặp Chu Du, hỏi: “Không biết Đô đốc mang theo bao nhiêu binh mã?” Chu Du nói: “Ba vạn.” Lưu Bị thở dài: “Tiếc là hơi ít.” Chu Du cười: “Đã đủ rồi, xin Lưu tướng quân yên tâm, tôi nhất định đánh bại Tào Tháo.” Tiếp đó, liên quân Tôn – Lưu tiến về phía tây, gặp tiên phong quân Tào tại Xích Bích. Nhiều binh sĩ Tào Tháo do không hợp khí hậu nên sinh bệnh, sĩ khí thấp kém. Vừa giao chiến, quân Tào đã đại bại, phải lui về Ô Lâm ở bờ bắc Trường Giang đối trì với liên quân.

Lại nói, Tào Tháo để giải quyết vấn đề binh sĩ phương Bắc không thích nghi trên thuyền, đã lệnh cho thợ rèn xích sắt nối các thuyền lại, lát ván gỗ lên trên. Như vậy binh sĩ đi lại trên thuyền rất vững vàng. Tào Tháo đắc ý cho rằng đây là diệu kế. Lúc này mưu sĩ Trình Dục nhắc nhở: “Nối thuyền tuy giải quyết được việc say sóng nhưng phải phòng địch dùng hỏa công.” Tào Tháo cười lớn: “Nhìn thời tiết này là biết không cần lo. Nay là mùa đông, thổi gió Tây Bắc, chúng ta ở phía Tây Bắc, địch nếu dùng hỏa công chẳng những không đốt được ta mà còn tự đốt chính mình.” Từ khi Tào Tháo lui về bờ bắc, Chu Du luôn mưu tính cách đánh bại địch nhưng chưa nghĩ ra. Một đêm khuya, Hoàng Cái đến gặp Chu Du, nói: “Ngài đến giờ này ắt có kế hay!” Hoàng Cái hiến kế dùng hỏa công vì nếu cứ đối trì lâu dài quân ta sẽ bất lợi, đồng thời đề xuất dùng “khổ nhục kế” để lừa Tào Tháo. Chu Du tán thành. Hoàng Cái phái người gửi thư hàng cho Tào Tháo, nói quân Tào mạnh, liên quân yếu, Đông Ngô sớm muộn cũng bị phá, mình nguyện làm nội ứng. Để Tào Tháo tin tưởng, Chu Du diễn cảnh xung đột, phạt đánh Hoàng Cái 50 roi đến mức da nát thịt tan. Gian tế báo về khiến Tào Tháo tin chắc Hoàng Cái thực tâm đầu hàng. Mọi chuẩn bị đã xong nhưng Chu Du lo mùa đông không có gió Đông Nam nên lo lắng mà lâm bệnh. Gia Cát Lượng am hiểu khí hậu Trường Giang, biết mấy ngày tới sẽ có gió Đông nên bảo Chu Du đừng lo.

Một đêm tháng 11 năm 208, gió Đông Nam thổi mạnh, Hoàng Cái dẫn mười chiến thuyền giả vờ đến hàng Tào. Thực chất trên thuyền đầy rơm cỏ tẩm dầu hỏa và lưu huỳnh. Khi gần đến trại Tào, quân Tào reo hò đón đợi. Hoàng Cái ra lệnh điểm hỏa rồi nhảy xuống thuyền nhỏ thoát thân. Mười chiến thuyền rực lửa theo gió Đông Nam lao thẳng vào hạm đội Tào Tháo. Do thuyền bị xích lại, lửa lan nhanh thành một biển lửa khổng lồ, khói bụi mịt mù. Quân Tào thương vong vô số, kẻ chết cháy, người chết đuối. Chu Du thấy lửa bốc cao liền lệnh toàn quân xuất kích. Quân Đông Ngô thừa thắng xông lên đánh quân Tào tan tác. Tào Tháo dẫn tàn quân rút chạy, giữa đường lại gặp mưa lớn, ngựa sa lầy. Ông phải lệnh lính rải cỏ cây lót đường mới thoát được. Sau đó Tào Tháo để một bộ phận giữ Giang Lăng và Tương Dương rồi rút về phương Bắc. Trận Xích Bích là chiến dịch lấy ít thắng nhiều lừng lẫy, xác lập thế chân vạc Tam Quốc. Thắng lợi này có công lớn từ hỏa công và việc quan sát thời tiết thiên tài của Gia Cát Lượng.

Lưu Bị báo thù cho huynh đệ chịu thảm bại
Quan Vũ bị giết, Lưu Bị vì báo thù cho huynh đệ đã tập kết đại quân đánh sang cựu thù. Rốt cuộc ai đã giết Quan Vũ? Lưu Bị có báo thù được không? Mời xem phần sau.

Tháng 2 năm 222, Lưu Bị dẫn 4 vạn quân Thục men theo bờ nam Trường Giang, vượt núi băng đèo đến Hào Đình. Lưu Bị lệnh quân Thục dựng mấy chục doanh trại từ huyện Vu đến Di Lăng, dùng hàng rào gỗ nối liền các trại dài tới bảy trăm dặm. Lưu Bị muốn tấn công nước Ngô vì trong trận tranh đoạt Kinh Châu trước đó, Tôn Quyền không chỉ chiếm Kinh Châu mà còn giết chết người em kết nghĩa là Quan Vũ. Lưu Bị thề báo thù nên mang quân đánh Ngô. Lúc này Tào Tháo đã mất, con trai là Tào Phi ép Hán Hiến Đế nhường ngôi, lập ra nước Ngụy tại Lạc Dương. Tào Phi muốn tiêu diệt cả Ngô và Thục, nên nếu hai nước này đánh nhau thì Ngụy là bên lợi nhất. Nhiều đại thần như Triệu Vân đã khuyên Lưu Bị nên đánh Ngụy trước vì Ngụy mới là kẻ thù chính, nhưng Lưu Bị vì thù hận đã gạt phắt đi.

Tôn Quyền đã sớm có chuẩn bị. Khi Tào Phi xưng đế, Tôn Quyền phái người chúc mừng, thả tướng Ngụy là Vu Cấm để giao hảo tạm thời với Ngụy, tránh bị lưỡng đầu thọ địch. Ông dời đô đến Vũ Xương để tiện kiểm soát Kinh Châu, phong Lục Tốn làm Trấn Tây tướng quân. Tôn Quyền gửi thư cầu hòa nhưng Lưu Bị từ chối. Ngay lập tức, Tôn Quyền phong Lục Tốn làm Đại đô đốc, thống lĩnh 5 vạn quân chặn bước quân Thục. Ban đầu Lưu Bị thắng thế, chiếm được một vùng đất lớn. Đại thần Hoàng Quyền khuyên nên cẩn trọng vì quân Ngô dũng mãnh, vào dễ khó ra, nhưng Lưu Bị không nghe, phái Hoàng Quyền giữ bờ bắc phòng quân Ngụy, còn mình tiến về Hào Đình. Tại đây, quân Thục bao vây quân của Tôn Hoàn ở Di Đạo. Áp lực lên Lục Tốn rất lớn nhưng ông quyết định tránh mũi nhọn, nhử địch vào sâu để tìm cơ hội. Lục Tốn nhường 800 dặm vùng núi cho Lưu Bị, tập trung quân tại khu vực Hào Đình. Quyết định này khiến tướng sĩ Đông Ngô bất bình, cho rằng Lục Tốn nhát gan. Thậm chí cả những lão tướng và tông thất họ Tôn cũng không phục vị đô đốc trẻ tuổi này. Lưu Bị vốn dày dạn sa trường cũng không coi Lục Tốn ra gì.

Lục Tốn kiên trì giữ thành không đánh. Lưu Bị sốt ruột, phái người nhục mạ khiêu khích nhưng Lục Tốn vẫn bất động. Lưu Bị sai Ngô Ban dẫn vài ngàn người đến thách đấu, còn mình dẫn 8.000 quân mai phục trong thung lũng, nhưng Lục Tốn nhìn thấu mưu kế nên không trúng kế. Qua vài ngày, Lưu Bị thấy không lừa được Lục Tốn đành rút quân mai phục ra. Lúc này tướng sĩ Đông Ngô mới tâm phục khẩu phục. Hai bên đối trì nửa năm, đến tháng 6 trời nóng nực, sĩ khí quân Thục xuống thấp. Lưu Bị đành dời trại vào rừng sâu, lập hơn 40 doanh trại liên tiếp để tránh nóng, đợi trời mát sẽ đánh tiếp. Lục Tốn thấy thời cơ đã đến. Ông giải thích với tướng sĩ rằng lúc đầu quân Thục sĩ khí mạnh, địa hình lợi nên không thể đánh, nay họ đã mệt mỏi, sơ hở chính là lúc hành động. Lục Tốn cho quân thử lửa và tìm ra kế sách. Một đêm gió cao máy động, Lục Tốn lệnh mỗi binh sĩ mang theo một bó cỏ khô và hỏa chủng, áp sát doanh trại quân Thục. Đến giờ Tý, quân Ngô đồng loạt phóng hỏa. Lửa gặp rừng khô lan nhanh khủng khiếp, hơn 40 trại quân Thục chìm trong biển lửa. Quân Thục hoảng loạn giẫm đạp lên nhau, thương vong vô số. Quân Ngô thừa cơ tấn công, diệt gọn vạn quân Thục. Lưu Bị đau đớn khóc ròng, thu thập tàn quân chạy lên núi Mã Yên hòng dựa vào thế hiểm trở để thủ. Nhưng quân Thục lúc này đã tan rã, nhanh chóng bị đánh bại. Lưu Bị phá vây chạy thoát trong đêm, dùng trang bị, giáp trụ đốt lửa chặn đường truy kích của quân Ngô. Cuối cùng ông chạy về thành Bạch Đế. Sau trận Hào Đình, quân Thục gần như mất trắng, trang bị khí giới rơi vào tay quân Ngô. Các tướng Ngô muốn đuổi tận sát tuyệt nhưng Lục Tốn ngăn lại vì lo quân Ngụy tập kích sau lưng. Quả nhiên Tào Phi sau đó phái binh đánh Ngô. Lưu Bị sau trận đại bại này uất hận lâm bệnh và mất năm 223 tại thành Bạch Đế.