——Bố trí như ngu ngơ, địch không dám kháng cự
Giấu mình chờ thời, khiêm nhường là lớp màu bảo vệ tốt nhất

Trên con đường thành công có vô vàn trở ngại, có những thứ bắt nguồn từ sự thiếu hụt năng lực của bản thân, có những thứ vì môi trường khách quan có quá nhiều khó khăn, và cũng có những thứ đến từ sự tấn công của đối thủ cạnh tranh. Sự tấn công của đối thủ thường đáng sợ hơn các trở ngại khác: sự thiếu hụt năng lực bản thân có thể khắc phục thông qua nâng cao trình độ và tích lũy kinh nghiệm; khó khăn trong môi trường khách quan cũng có dấu vết để lần theo, có quy luật để tìm kiếm, chỉ cần dụng tâm là có thể giải quyết; duy chỉ có sự tấn công từ đối thủ cạnh tranh là biến hóa khôn lường, hơn nữa cường độ sẽ dần tăng lên khi khoảng cách giữa chúng ta và thành công thu hẹp lại. Vậy làm thế nào để thiết lập “công sự phòng ngự” nhằm giúp bản thân không bị đánh bại trong các cuộc tấn công?

Trong danh tác cổ điển 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》 có chép, Tào Tháo tiêu diệt Lã Bố, định mưu đồ thiên hạ. Lưu Bị vốn là tông thất nhà Hán, có lòng khôi phục Hán triều, coi Tào Tháo là quốc tặc, nhưng vì thế đơn lực mỏng nên đành phải chịu nhún nhường dưới trướng Tào Tháo.

Một ngày nọ, Tào Tháo sai người đưa Lưu Bị đến phủ, bày sẵn thanh mai và rượu trong vườn hoa, cùng Lưu Bị uống rượu vui vẻ. Rượu quá nửa tuần, sắc trời chợt biến đổi, mây đen cuồn cuộn, cơn mưa rào sắp đến. Có tùy tùng báo với Tào Tháo rằng phía xa có vòi rồng xuất hiện. Tào Tháo và Lưu Bị cùng tựa lan can ngắm nhìn, Tào Tháo hỏi Lưu Bị: “Sứ quân có biết sự biến hóa của rồng không?”

Lưu Bị đáp: “Xin được nghe tường tận.”

Tào Tháo nói: “Rồng ấy à, có thể lớn có thể nhỏ, có thể lộ diện cũng có thể ẩn mình; lúc lớn thì hưng vân thổ vụ, lúc nhỏ thì ẩn giấu hình thân; thăng thì bay lượn giữa vũ trụ, ẩn thì lặn sâu trong sóng dữ. Vào tiết trời này, rồng cũng thuận thời biến hóa, giống như người lúc đắc chí dọc ngang bốn biển vậy. Huyền Đức, ông thường đi du ngoạn khắp nơi, chắc hẳn phải biết hiện nay ai có thể xưng là anh hùng chứ… xin hãy thử nói xem.”

Lưu Bị nói: “Tôi nhờ ơn sủng và sự tin tưởng của bệ hạ mới được làm quan trong triều, đâu có quen biết anh hùng nào…”

Tào Tháo nói: “Dù chưa gặp mặt, nhưng ắt cũng nghe danh chứ?”

Lưu Bị nói: “Viên Thuật ở Hoài Nam, binh tinh lương đủ, có thể gọi là anh hùng chăng?”

Tào Tháo cười nói: “Viên Thuật chẳng qua là xương khô trong mả thôi, ta sớm muộn gì cũng bắt được hắn.”

Lưu Bị lại nói: “Viên Thiệu ở Hà Bắc, gia đình bốn đời làm đến chức Tam công, thiên hạ đâu đâu cũng là môn đệ cũ, nay như mãnh hổ chiếm cứ Ký Châu, dưới trướng rất nhiều người tài, chắc hẳn đáng gọi là anh hùng rồi?”

Tào Tháo vẫn giữ nụ cười trên môi, nói: “Viên Thiệu kẻ này bề ngoài lợi hại nhưng gan lại cực nhỏ, thích tính toán nhưng thường hay do dự, không hạ được quyết tâm, làm việc lớn thì tiếc thân mình, thấy lợi nhỏ lại quên cả tính mạng. Loại người đó không tính là anh hùng.”

Tiếp đó, Lưu Bị lại nhắc đến Lưu Biểu, Tôn Sách, Lưu Chương, Trương Tú, Trương Lỗ, Hàn Toại và những người khác. Tào Tháo liên tục phủ định, cho rằng những người này đều không đáng gọi là anh hùng. Khi Lưu Bị hỏi: “Vậy ai mới xứng xưng anh hùng?”, Tào Tháo chỉ tay vào Lưu Bị, rồi lại chỉ vào mình mà nói: “Anh hùng thiên hạ chỉ có ông và ta thôi.”

Lưu Bị sợ đến mức đánh rơi cả đũa, vừa vặn trên trời vang lên một tiếng sấm lớn, thế là ông bảo Tào Tháo rằng mình bị tiếng sấm làm cho giật mình nên mới làm rơi đũa. Tào Tháo cười hỏi Lưu Bị: “Đại trượng phu cũng sợ sấm sao?” Lưu Bị thong dong đáp: “Thánh nhân nghe thấy gió táp sấm rền còn biến sắc mặt, huống chi là tôi?”

Tào Tháo càng muốn gán cái danh “anh hùng” lên đầu Lưu Bị, thì Lưu Bị lại càng muốn né tránh cái danh hiệu đó, đem chí hướng và năng lực thực sự của mình che giấu đi. Lưu Bị đã thành công thực hiện được điều này, khiến Tào Tháo nới lỏng cảnh giác với ông, giúp ông tranh thủ được thời gian phát triển quý báu.

Cuộc đời có đỉnh cao cũng có vực thẳm, chẳng ai có thể mãi đứng ở vị trí cao nhất, sở hữu sức mạnh vượt qua tất cả mọi người. Một kẻ thách thức mang dã tâm và tiềm năng vô hạn chắc chắn sẽ bị kẻ mạnh hơn chèn ép, bởi chỉ có chèn ép kẻ thách thức mới có thể đảm bảo vị thế dẫn đầu của mình.

Muốn tránh được sự chèn ép, khiến đối thủ cạnh tranh lơi lỏng cảnh giác, thì không có phương thức bảo vệ nào tốt bằng việc hành sự thấp điệu, khiêm nhường. Đối phương không nhìn thấy dã tâm và thực lực của bạn, họ sẽ không ra tay, và bạn cũng chẳng cần đến các biện pháp phòng ngự khác nữa.