Bắc Địa Hạm Kiêu
Chương 1: Kẻ tàn nhẫn trấn thủ biên cương mạnh nhất
Danh sách chương
Đại Chu vương triều, Bắc Địa.
Gió bấc cắt da cắt thịt cuốn theo mùi bùn đất tanh nồng từ giới hà, tràn vào căn nhà rách nát lung lay sắp đổ.
Nước sông cuốn theo băng vụn gào thét về phía đông, nhưng không át nổi tiếng khóc than tuyệt vọng lan tràn khắp Nam Hà Khẩu.
“Xì…” Tần Mãnh bị cơn đau xé rách sau gáy làm cho tỉnh giấc.
Khi mở mắt ra, đập vào mắt không phải là ánh đèn rực rỡ trong phòng bao KTV, mà là xà nhà thô kệch đầy mạng nhện, mái ngói xám thủng lỗ chỗ, cùng với tấm lưới đánh cá rách nát treo ở góc tường.
Trong không khí lẫn lộn mùi bùn đất, mùi thảo dược rẻ tiền và mùi khói sặc sụa từ củi ẩm đang cháy.
“Đây là đâu?”
Ý nghĩ vừa nảy ra, cơn đau dữ dội hơn bùng phát, vô số mảnh vỡ ký ức xa lạ như triều cường tràn vào đại não.
Đại Chu vương triều, Bắc Địa U Châu.
Pháo đài Tiểu Nam Hà thuộc sông Cự Mã, đài phong hỏa cửa sông.
Các bộ lạc thảo nguyên đối diện giới hà đang tập kết, xâm nhập cướp bóc…
Hắn xuyên không rồi.
Xuyên đến một vương triều Đại Chu tương tự thời cổ đại nhưng không có trong sử sách, trở thành Tần Nhị Lăng hơi ngốc nghếch do cơn sốt cao hồi nhỏ.
Cha là Tần Võ đã chiến tử khi chặn đánh lính Đát Tử hai năm trước.
Mẹ vì lo âu phẫn uất mà lâm bệnh, đã qua đời nửa năm trước.
Trong nhà chỉ còn lại người vợ nuôi từ bé Trần Nguyệt Nương, và cô em gái nhỏ Tần Tiểu Vân vừa tuổi trăng tròn.
Kẻ thù là phú hộ Lưu Đức Tài ở trấn Nam Hà.
Tên “Lưu lột da” này cậy có anh trai làm quan ở phủ U Châu, ngang ngược khắp làng xóm, không việc ác nào không làm.
Ba ngày trước, hắn dẫn theo trang khách đá văng cửa nhà, cầm một tờ giấy nợ giả vu khống Tần Mãnh nợ “tiền bạc bài bạc”.
Đòi nợ là giả, thực chất là muốn chiếm năm mươi mẫu ruộng quân công của Tần gia, càng thèm muốn nhan sắc của Trần Nguyệt Nương.
Nguyên thân tuy ngây ngô nhưng nhận ra người thân.
Thấy gã hung ác đẩy ngã em gái, bắt bớ Nguyệt Nương, thế mà bộc phát sức mạnh liều mạng đánh ngã mấy người.
Nhưng lại bị một gậy giáng mạnh vào sau gáy, lúc lâm nguy, đã đổi thành linh hồn của vị huấn luyện viên cảnh sát vũ trang thép từng tắm máu trăm trận.
“Anh! Anh tỉnh rồi sao?”
Bên cửa vang lên tiếng gọi trong trẻo, mang theo vẻ kinh hoàng và cuồng hỉ.
“Chị dâu, mau lại đây, anh tỉnh rồi!”
Tần Mãnh khó khăn cử động cổ.
Tần Tiểu Vân gầy yếu nhào tới bên giường.
Gương mặt nhỏ nhắn của thiếu nữ trắng bệch như tờ giấy, hai mắt sưng húp như quả đào thối, lúc này nhìn chằm chằm vào hắn, trong ánh lệ đầy vẻ kích động.
Gần như cùng lúc, một bóng dáng thanh mảnh kiên cường sải bước xông vào.
Trần Nguyệt Nương mặc áo vải thô cài trâm gỗ cũng khó giấu được vẻ đẹp trời ban, nhưng nét mặt lại viết đầy sự mệt mỏi và tuyệt vọng.
Cho đến khi thấy Tần Mãnh mở mắt, trong đôi mắt trong vắt như nước mùa thu trước tiên lóe lên niềm cuồng hỉ, rồi lại bị sự tuyệt vọng nặng nề nhấn chìm.
“Anh Mãnh? Anh…”
Giọng Trần Nguyệt Nương khàn đặc khô khốc, bàn tay đưa ra định chạm vào trán hắn run rẩy như lá rụng trong gió.
Tần Mãnh ánh mắt lạnh lùng, khóa chặt lấy hai người phụ nữ trước mặt.
Hắn hiểu rõ cảnh tuyệt vọng trong ký ức: Sau khi cha chết, quân tịch của Tần gia bị xóa bỏ, mất đi lá chắn cuối cùng.
Quốc lực Đại Chu suy yếu, biên cảnh lắm chuyện, tiền “tu sửa thành thú” mà quan phủ tăng thêm đã gấp đôi năm ngoái.
Trước mắt thuế thu mùa thu sắp tới, Trương thuế lại đánh tiếng, cuối tháng không nộp đủ trăm cân lúa tắc, ba quán tiền.
Nam đinh sẽ bị đóng gông xiềng đi làm khổ sai, nữ tử bị sung vào quan kỹ viện làm kỹ nữ.
Mà ba ngày trước, trong nhà đã bị Lưu lột da vét sạch sành sanh, không còn tiền lương.
“Anh, chị dâu nói nếu anh không tỉnh lại, ngày mai chị ấy sẽ gieo mình xuống giới hà.”
Tần Tiểu Vân đột nhiên khóc thét lên, giọng nói sắc nhọn như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
“Hoặc là, đâm đầu chết trên cột cửa nhà Lưu lột da…”
“Láo xược! Tất cả phải sống tốt cho ta!”
Tiếng gầm giận dữ trầm đục khàn khàn đột ngột nổ vang trong căn nhà nát.
Tần Mãnh trợn trừng mắt, từng chữ như thép va chạm, không còn nửa phần ngây ngô của trước kia.
Tiếng gầm này như chiếc búa nặng vô hình, đập mạnh vào tim Tần Tiểu Vân và Trần Nguyệt Nương.
Hai người khựng lại ngay tức khắc, máu toàn thân như đông cứng.
Họ kinh hãi tột độ nhìn Tần Mãnh trên giường, trong ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc, mịt mờ và nghi hoặc.
Người trước mắt này, còn là tên Tần Nhị Lăng ngớ ngẩn kia sao?
Đôi mắt từng vẩn đục đờ đẫn kia, lúc này sáng đến đáng sợ.
Luồng khí thế hung lệ trầm ổn như núi, dường như giây sau sẽ xé nát tất cả kia, là thứ họ chưa từng cảm nhận được.
“Lưu lột da…”
Giọng Tần Mãnh lạnh như băng giá từ suối vàng chín suối.
“Dám có ý đồ với người nhà của Tần Mãnh ta? Chán sống rồi sao?”
“Ta đi vặn đầu hắn xuống ngay bây giờ!”
“Mãnh tử…”
Môi Trần Nguyệt Nương run rẩy dữ dội, đại não trống rỗng, cảm giác xa lạ khiến cô hoảng loạn đến mức gần như không thở nổi.
“Anh, anh không ngốc nữa sao?”
Tần Tiểu Vân lại từ cực độ sợ hãi chuyển sang cuồng hỉ ngay lập tức.
Cô nói năng lộn xộn để xác nhận: “Trời ạ! Vết thương của anh, cái đầu của anh, thật sự khỏi rồi sao?”
“Lão thiên gia lừa gạt ta hai mươi năm rồi.”
Tần Mãnh trí óc xoay chuyển cực nhanh, đưa ra lời giải thích.
“Lão chó họ Lưu này đánh một gậy cũng tốt, đánh cho cái thóp của ta thông suốt luôn rồi.”
“Rõ ràng lắm! Bây giờ ta tỉnh táo hơn bao giờ hết.”
“Anh!”
Tần Tiểu Vân không kìm nén được nữa, niềm vui sướng to lớn ập đến, hét lên một tiếng rồi nhào vào lòng Tần Mãnh.
Nước mắt nóng hổi thấm đẫm lớp áo vải thô trước ngực hắn: “Tốt quá rồi, cha mẹ ở dưới suối vàng mà biết được…”
Trần Nguyệt Nương bịt chặt miệng, cơ thể run rẩy dữ dội, nức nở khe khẽ.
Những giọt lệ lớn không tiếng động rơi xuống, đập vào nền đất lạnh lẽo — đó là cú sốc khi nắm được sợi dây cứu mạng trong cảnh tuyệt vọng.
Tần Mãnh trong lòng chấn động mạnh.
Nguyên thân tuy ngây ngô, nhưng những mảnh vỡ ấm áp trong ký ức vô cùng rõ nét.
Em gái nhịn đói, để dành nửa miếng bánh thô nhét vào miệng hắn.
Nguyệt Nương cõng hắn đi khám bệnh giữa trời tuyết, đi hơn mười dặm đường núi.
Để chống đỡ gia đình này, cô lên núi hái thuốc, đôi bàn tay mài vào vách đá đến mức máu chảy đầm đìa…
Nếu đổi lại là xã hội vật chất băng hoại đời sau, gặp phải cảnh tuyệt vọng này, sẽ không có ai kiên trì như vậy.
Một luồng nhiệt dâng lên hốc mắt Tần Mãnh.
Dẫu cho linh hồn đã đổi chủ, phần tình nghĩa này, hắn nhận!
Hai người này chính là những người thân thiết nhất của hắn, là người nhà mà hắn phải dùng mạng để bảo vệ trong thế đạo này.
Hắn siết chặt cánh tay, như một bức tường thép bảo vệ cô em gái đang run rẩy trong lòng.
“Tiểu Vân đừng sợ, trời không sập được đâu.”
“Từ nay về sau, anh bảo vệ các người!”
Hắn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt như lưỡi dao sắc lẹm, mang theo sự quyết tuyệt không gì cản nổi, đóng đinh trên mặt Trần Nguyệt Nương.
“Nguyệt Nương, anh vụng chèo khéo chống không biết nói lời đường mật.”
“Nhưng em là người phụ nữ của Tần Mãnh ta.”
“Chỉ cần ta còn một hơi thở, kẻ nào dám động vào một đầu ngón tay của em, ta sẽ lột da hắn, rút gân hắn!”
“Nói được, làm được.”
“Vâng!”
Trần Nguyệt Nương dùng hết sức bình sinh, gật đầu thật mạnh.
Ý nghĩ tìm cái chết lạnh lẽo kia, bị lời thề sắt đá này xé nát trong nháy mắt.
“Nhưng mà anh, ruộng của cha dùng mạng đổi lấy, đã bị đám súc sinh đó cướp mất rồi.”
Tần Tiểu Vân nhớ tới mối hận bị đoạt ruộng, phẫn uất nắm chặt tay.
“Còn có thứ thuế đòi mạng kia nữa, mấy ngày sau là tới rồi, sống sao nổi đây?”
“Lưu lột da…”
Trong mắt Tần Mãnh hàn quang bùng nổ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.
Hắn vỗ nhẹ sau lưng em gái an ủi: “Yên tâm đi!”
“Lão Tần gia mấy đời quân hộ!”
“Thứ cha dùng mạng đổi lấy, ta sẽ khiến lão chó đó phải trả lại cả vốn lẫn lời, cả da lẫn xương.”
“Anh Mãnh! Ruộng có thể từ từ tính sau, thuế là đòi mạng đấy!”
Trần Nguyệt Nương bị sợi dây thòng lọng trước mắt làm cho lo lắng đến phát điên.
“Chỉ mấy ngày nữa thôi, không nộp được là tai họa ngập đầu.”
“Trăm cân lúa tắc, ba quán tiền.”
“Đừng nói ba quán, ba trăm văn chúng ta cũng không lấy ra nổi.”
“Trong nhà chỉ cần cái gì đáng giá một chút, đều bị Lưu gia cướp sạch rồi…”
“Thuế vụ đòi mạng? Đó là vì nhà ta mất cha, quân tịch bị xóa bỏ.”
Ánh mắt Tần Mãnh sắc lẹm như chim ưng, mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ.
“Danh ngạch quân tịch của cha vẫn còn, chính là ở pháo đài Nam Hà này.”
“Đợi ta một lát, hồi phục sức lực, sẽ đi đến đồn phong hỏa phía Tây Nam báo danh.”
“Thế chỗ của cha, nhập lại quân tịch!”
Trong lòng hắn sát ý cuộn trào, suy nghĩ lạnh lùng và tỉnh táo.
Triều đình Đại Chu này cương kỷ hủ bại, như mặt trời lặn về tây.
Biên cương sóng ngầm cuộn trào, phía Tây có Thổ Phồn, Tây Bắc có Đảng Hạng, phương Bắc có Khiết Đan, Nữ Chân, Đông Bắc có Đông Hồ, Đông Nam còn có hải tặc.
Những bộ lạc này không còn an phận, thường xuyên quấy nhiễu cướp bóc.
Quân đội Đại Chu sức chiến đấu rệu rã, liên tiếp bại lui, đã là tứ bề thọ địch.
So với bất kỳ triều đại nào hắn từng biết đều loạn hơn, hung hiểm hơn.
Quân đội đóng giữ biên cảnh Đại Chu, phổ biến là cha chết con nối, anh chết em thay.
Nhập quân tịch có thể nhận hai phần quân lương, người nhà còn có trợ cấp kinh tế.
Đi lính, là chiếc rìu duy nhất có thể chém đứt dây thòng lọng lúc này!
Chiến trường chín chết một sống?
Vẫn tốt hơn là trơ mắt nhìn vợ và em gái bị đày làm quan nô kỹ nữ!
Hơn nữa hắn còn có ý định khác: Tên họa hại Lưu Đức Tài này chính là một con cừu béo, giết hắn có thể tích lũy vốn liếng ban đầu, sau đó đứng vững ở tiền tuyến quân biên phòng.
Âm thầm mưu tính, kéo quân đội lên, mới có tư cách để sống sót.
Bước đầu tiên, thế chỗ của cha, sau đó giết Lưu lột da!
“Không, không được đâu anh!”
Tần Tiểu Vân kinh hãi hét lên, ôm chặt lấy cánh tay hắn.
“Trước khi cha trút hơi thở cuối cùng, đã dặn dò mẹ không cho anh đi lính thế chỗ.”
“Đó là cối xay thịt, Tần gia chỉ còn lại mình anh là nam đinh thôi…”
“Hồ đồ!”
Tần Mãnh quát lớn một tiếng, như sấm nổ vang trời, ánh mắt rực sáng.
“Không đi lính?”
“Chỉ dựa vào căn nhà rách nát gió thổi là đổ này sao?”
“Đợi thuế lại đến tận cửa đập khóa xích bắt người sao?”
“Đợi đến ngày nào đó lũ Đát Tử ngoại tộc hay mã phỉ xông vào, bị chúng chém đầu đổi tiền thưởng sao?”
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống, mang theo sự kiên định lắng đọng từ sinh tử.
“Tiểu Vân, Nguyệt Nương, anh biết các người sợ, nhưng đi lính không phải đường chết, mà là đường sống.”
“Cha là quân nhân, anh cũng vậy, chuyện trên chiến trường, anh hiểu rõ hơn ai hết.”
“Nhập quân tịch rồi, quan phủ không dám tùy ý ức hiếp, Lưu lột da cũng phải dè chừng vài phần.”
“Đợi anh đứng vững chân, không chỉ có thể lấy lại ruộng, còn có thể khiến các người sống những ngày ổn định.”
Trần Nguyệt Nương nhìn sự quyết tuyệt trong mắt hắn, biết hắn không phải nói suông.
Những năm qua chống đỡ gia đình này, cô đã sớm rèn luyện được sự dẻo dai, chỉ là bị tuyệt cảnh dồn đến mức mất phương hướng.
Lúc này lời của Tần Mãnh giống như ánh sáng trong bóng tối, khiến cô bùng lên một tia hy vọng.
“Anh Mãnh, anh… thật sự có nắm chắc sao?”
“Có.”
Tần Mãnh gật đầu, giọng điệu chém đinh chặt sắt.
“Tin tưởng anh, đợi anh về.”
“Trước tiên không nói những thứ này, anh đói rồi, trong nhà còn gì ăn không?”
Tần Tiểu Vân ngẩn người, vội vàng gật đầu: “Có, có rau dại em hái hồi sáng, còn có cháo loãng chị dâu nấu, em đi hâm nóng!”
Nói đoạn định đứng dậy.
“Để chị đi cho.”
Trần Nguyệt Nương ngăn cô lại, nhìn Tần Mãnh một cái, trong ánh mắt có thêm chút dựa dẫm.
“Em ở lại bồi anh trai em, chị đi hâm cháo.”
Trong nhà chỉ còn lại Tần Mãnh và Tần Tiểu Vân.
Em gái tựa vào bên cạnh hắn, nhỏ giọng hỏi: “Anh, anh thật sự đánh thắng được Lưu lột da sao? Tay sai của hắn có rất nhiều trang khách, đều rất hung dữ.”
“Hung dữ?”
Tần Mãnh cười lạnh, trong mắt xẹt qua sát khí.
“Hung dữ đến mấy, cũng sợ kẻ không sợ chết.”
“Trước kia là tên ngốc, bây giờ ta là Tần Mãnh, lão Lưu lột da đó, sống hết đời rồi.”
Tần Tiểu Vân nhìn vẻ tàn nhẫn trong mắt anh trai, trong lòng vừa sợ vừa yên tâm.
Cô biết, anh trai thật sự đã khác xưa rồi, gia đình này, có lẽ thật sự có cứu rồi.